Un tamburo costruito come una botte, un ritmo che si batte con i piedi, e una parola su cui tre buone fonti non concordano. Il goema corre dalla sfilata di Capodanno ai cori malay fino al Cape jazz, ed è nato da persone schiavizzate che si fecero uno strumento con quello che avevano sottomano.
Cominciamo dall'oggetto
Un goema è un tamburo che si può portare addosso. Denis-Constant Martin, il cui libro Sounding the Cape è lo studio più completo su questa musica, lo descrive come un tamburo di legno a una sola pelle costruito come si costruisce una botte da vino, con doghe tenute insieme da cerchi di metallo. Di solito lo si infila sotto un braccio e lo si percuote con entrambe le mani. Valmont Layne, come ricercatore della University of the Western Cape, dà la stessa immagine e aggiunge la divisione del lavoro fra le mani: la sinistra segna il tempo, la destra suona il ritmo.
Martin fa l'osservazione ovvia che è facile lasciarsi sfuggire. È uno strumento creolo, inventato in un paese di vino con i materiali che le persone schiavizzate potevano davvero procurarsi, e alcune di loro lavoravano come bottai. Lo paragona ai tamburi che le persone schiavizzate costruivano nelle isole dello zucchero dei Caraibi con le botti di rum, come il gwo-ka della Guadalupa. La forma dell'oggetto è un pezzo di storia economica del Capo.
La parola, e la discussione su di essa
Troverete stampato goema, ghoema e ghomma, e indicano tutti lo stesso tamburo e lo stesso ritmo. Il nostro pezzo sul Cape jazz usa goema.
Da dove venga la parola è davvero controverso, e le due fonti migliori che abbiamo aperto non concordano. Il Dictionary of South African English registra il lemma come ghomma, lo attesta nella scrittura inglese dal 1934 e lo fa derivare probabilmente da un termine malese dialettale legato a gong, aggiungendo che la somiglianza con lo xhosa e lo zulu ingoma è probabilmente casuale. Valmont Layne scrive che è più che probabile che la parola abbia legami forti con ngoma, il termine per tamburo e per pratica rituale e di guarigione in gran parte del continente. Martin espone entrambe le ipotesi, più un arco musicale khoikhoi chiamato gom-gom e la proposta di I.D. du Plessis secondo cui la parola imiterebbe semplicemente il suono, e conclude che la risposta più probabile è che ghoema sia un conio creolo nato dove si incontrarono al Capo diverse parole per tamburo, ritmo e musica.
Non è un fallimento degli studiosi. È l'aspetto che ha una parola quando la fanno persone di quattro continenti che vivono in un solo porto.
Il ritmo
Il beat è uno schema breve ripetuto due volte per battuta, e Martin lo stampa in notazione invece di descriverlo, perché è più semplice suonarlo che spiegarlo. Nota anche che si può produrre senza alcun tamburo: lo portano banjo e chitarre, e in una sfilata bastano i piedi e i bastoni.
Quello che Martin ne sostiene è più interessante della sua forma. Definisce il beat ghoema strettissimo parente del ritmo vastrap del boeremusiek e del langarm, lo collega, attraverso l'etnomusicologo Simha Arom, allo schema indlamu che sta sotto all'African jazz e al mbaqanga, e suggerisce che si sia installato come pulsazione di base della musica di Città del Capo perché era la cosa più piccola che le abitudini ritmiche di tutti, al Capo, avessero in comune. Una pulsazione creola unificante, nelle sue parole.
Carnevale, cori e canzoni
Quasi tutti gli abitanti di Città del Capo incontrano quel ritmo a Capodanno, sotto le compagnie dei /it/products/blogpost/753/ e i cori malay. I repertori hanno dei nomi. I ghoemaliedjies erano canti da ballo accompagnati dal tamburo, cantati per strada e ai picnic, e Martin nota che i loro testi erano di solito taglienti, fatti per prendere in giro chi deteneva o fingeva autorità. I loro discendenti sono i moppies in afrikaans, le canzoni comiche che restano uno dei numeri più amati nelle gare: medley che cuciono pezzi di melodie esistenti a materiale nuovo, tenuti insieme dal beat ghoema, costruiti su chiamata e risposta, con un solista che recita quanto canta. Accanto a loro ci sono i nederlandsliedjies, i canti lenti e ornati i cui ornamenti si chiamano karienkels.
Entrambi i termini appartengono a comunità che da secoli vengono etichettate da altri. «Cape Malay» è una di quelle etichette, molto usata e anche contestata, e molte famiglie preferiscono cape muslim. La musica non ha bisogno né dell'una né dell'altra parola per essere capita.
Il goema e il jazz
È qui che il ritmo lascia la sfilata. Martin scrive che il tamburo ghoema si era già infiltrato nel modo di suonare dei batteristi jazz di Città del Capo prima che qualcuno lo usasse consapevolmente in una fusione. Quando i musicisti cominciarono a usarlo di proposito, negli anni Ottanta, il risultato ebbe un nome suo. I Genuines, guidati dal bassista Gerald «Mac» McKenzie con Hilton Schilder al pianoforte e Robbie Jansen spesso in formazione, chiamarono ghoema il loro rock jazzato, e nel 1987 incisero Mr Mac and the Genuines per la Shifty Records. Il Dictionary of South African English registra esattamente questo secondo significato della parola: uno stile che mescola la musica dei klopse con il jazz e il rock, diffuso negli anni Ottanta. McKenzie e Schilder lavorarono poi con i Goema Captains of Cape Town.
La linea prosegue. Il pianista Kyle Shepherd, citato nel libro di Martin, riconosce ad Alvin ed Errol Dyers, a Hilton Schilder, a Robbie Jansen e a McKenzie il merito di aver preso il ghoema tradizionale e di averlo esteso fino a farne una forma d'arte. Layne colloca Abdullah Ibrahim nella stessa conversazione, e Martin suggerisce che l'idea stessa di Cape jazz sia stata ispirata dalle rielaborazioni delle melodie di carnevale fatte da Ibrahim. La nostra pagina /it/cape-town-explained/mannenberg/ segue un brano lungo quella strada, e la rete interattiva dei musicisti del Cape jazz mostra quanto strettamente questo piccolo gruppo di musicisti sia legato.
Sul palco e in museo
Il goema è stato anche soggetto, non solo colonna sonora. David Kramer e Taliep Petersen scrissero un musical intitolato Ghoema, rappresentato per la prima volta al Baxter Theatre nel novembre del 2005, che usa il tamburo come porta d'ingresso alla storia musicale del Capo e alla tratta degli schiavi che la ha formata. Denis-Constant Martin ricorda una mostra dei musei Iziko al Castle, fra il 2010 e il 2011, intitolata Ghoema and Glitter.
Perché conta adesso
L'argomento con cui Martin chiude, a proposito di questo ritmo, è politico. Poiché viene dalla storia della gente più povera di una città portuale, suonarlo e nominarlo è diventato un modo per riprendersi quella storia. Layne dice la stessa cosa più in breve quando definisce il goema l'essenza ritmica della vita collettiva dei poveri. Un tamburo fatto con una botte da vino da gente che non era libera è oggi la cosa che Città del Capo indica quando vuole dire come suona.