L’albero genealogico del jazz di Città del Capo

La storia del jazz di Città del Capo si racconta di solito come un elenco di grandi nomi. Si capisce meglio come una rete. I musicisti della città hanno sempre lavorato in piccoli cerchi che si sovrappongono, imparando dagli stessi anziani, passando per le stesse scuole e formando e riformando la stessa manciata di band nell’arco di sessant’anni.

Il grafo qui sotto mappa quella rete lungo cinque generazioni: i pionieri del bebop dei Jazz Epistles, i Blue Notes in esilio, i maestri del Cape jazz e del goema che resero «Mannenberg» un inno, e i musicisti contemporanei formatisi alla University of Cape Town e allo Zimology Institute di Zim Ngqawana. Passa il mouse su un musicista per tracciarne i legami, tocca per il dettaglio e usa i filtri per isolare band, mentorato, formazione o collaborazioni.

Il jazz sudafricano moderno ha un punto di partenza netto. Nel 1959 i Jazz Epistles, con il giovane Abdullah Ibrahim (allora Dollar Brand) al piano accanto a Kippie Moeketsi, Hugh Masekela e Jonas Gwangwa, incisero il primo album bebop di una band sudafricana. In pochi anni l’apartheid li disperse. Masekela e Gwangwa partirono per l’esilio; Ibrahim andò in Europa, dove nel 1963 Duke Ellington lo sentì suonare e organizzò la session di Parigi che lanciò la sua carriera.

L’altra grande stirpe iniziò a Città del Capo nel 1962 con i Blue Notes, la band multirazziale guidata dal pianista Chris McGregor con Dudu Pukwana, Mongezi Feza, Johnny Dyani, Louis Moholo-Moholo e Nikele Moyake. La loro sola esistenza era illegale sotto l’apartheid, e nel 1964 si unirono all’esodo verso l’Europa, si stabilirono a Londra e crebbero fino alla big band Brotherhood of Breath. Il prezzo fu alto: Feza morì a Londra a 30 anni, e Dyani portò il suono nel free jazz accanto a Don Cherry e Steve Lacy.

Il disco che diede il nome a un genere fu fatto a casa. In un giorno d’inverno del 1974 Ibrahim colse «Mannenberg» in una sola take con i sassofonisti Basil «Manenberg» Coetzee e Robbie Jansen. Costruito sul marabi e sul beat goema del carnevale del Capo, divenne l’inno non ufficiale del movimento anti-apartheid, e Jansen e Coetzee lo suonarono ai comizi per anni. Attorno a loro si formò tutto un mondo del Cape jazz, da «Yakhal’ Inkomo» di Winston Mankunku Ngozi alla chitarra goema di Errol Dyers, che suonò con tutti loro.

La scena contemporanea ha due motori. Uno è il University of Cape Town College of Music, dove si formarono Kyle Shepherd, Shane Cooper, Bokani Dyer e Kesivan Naidoo. L’altro è il mentorato di Zim Ngqawana, il cui Zimology Institute, in una fattoria fuori Johannesburg, plasmò gli stessi musicisti. Da quei cerchi uscirono band come MABUTA di Shane Cooper e il Kyle Shepherd Trio, e una generazione che ancora si rifà agli anziani: Shepherd e Dyer suonarono entrambi con Robbie Jansen ed Errol Dyers prima che morissero.

I nodi sono musicisti e istituzioni; la dimensione dei nodi riflette una rilevanza approssimativa, non una classifica. Gli archi codificano quattro tipi di legame: band e session di registrazione condivise, mentorato, formazione e collaborazioni e apparizioni ai festival più libere. La mappa privilegia le connessioni documentate e note rispetto a ogni concerto mai suonato, quindi è una guida alla forma della scena più che una discografia completa.

Lascia fuori anche molto. Si concentra sulla stirpe di Città del Capo e sui suoi esuli, così le figure nazionali e la più ampia scena di Johannesburg compaiono solo dove la toccano. Interi filoni, i cori capo-malesi, le orchestre di goema, i cantanti, potrebbero essere ciascuno una rete a sé. Consideralo una lettura di una tradizione viva e intrecciata.