La violenza dei taxi a Città del Capo: che cosa sta succedendo, chi ne paga il prezzo e che cosa significa per chi viaggia

A Città del Capo la maggior parte di chi non possiede un'auto si sposta in minibus-taxi: i Toyota Quantum e gli Hyundai H1 bianchi che percorrono tragitti fissi tra le township, il centro e le zone industriali. I taxi sono di proprietà privata e fanno capo ad associazioni, ciascuna titolare delle licenze per determinate linee. Quando due associazioni rivendicano la stessa linea, la contesa è stata più volte risolta con le armi. A pagarne il prezzo sono gli autisti colpiti e i passeggeri che all'improvviso non hanno più modo di raggiungere il lavoro, la scuola o un ambulatorio.

È quanto accaduto negli ultimi dieci giorni. La Cape Amalgamated Taxi Association (CATA) e la Cape Organisation for the Democratic Taxi Association (CODETA) sono di nuovo in conflitto, stavolta, a quanto riferito, per una linea che collega Delft, Langa ed Epping. Diversi autisti e titolari sono stati uccisi a colpi d'arma da fuoco, alcune stazioni dei taxi sono state chiuse e venerdì i disagi hanno raggiunto l'aeroporto. Le sparatorie sono avvenute nelle stazioni dei taxi e sulle strade delle township dei Cape Flats, non nelle zone in cui alloggia la maggior parte dei visitatori.

La ricostruzione che segue si basa sui comunicati della polizia e sui resoconti di Eyewitness News, IOL, Cape Times e Cape Town Etc. Il numero di morti e feriti varia da una fonte all'altra, anche perché alcune sparatorie non sono state formalmente collegate alla disputa tra i taxi: per questo riportiamo la cifra indicata da ciascuna fonte, citandola per nome.

Una linea di minibus-taxi è un'attività economica. Le più frequentate, quelle che collegano grandi township come Khayelitsha, Delft e Mfuleni ai luoghi di lavoro di Bellville, di Epping e del centro, trasportano migliaia di passeggeri al giorno, e ogni posto viene pagato in contanti. La Provincia rilascia le licenze per linee specifiche, e l'associazione che controlla una stazione dei taxi decide di fatto chi può caricarvi passeggeri. Quando un'associazione comincia a far circolare taxi su una linea che un'altra considera propria, o quando i documenti di una linea sono contestati, la lite può degenerare in agguati mirati contro autisti, proprietari e addetti alle stazioni.

CATA e CODETA sono le due maggiori associazioni del Capo Occidentale, e la loro rivalità è sfociata più volte nella violenza. Nel luglio 2021 un conflitto durato settimane si concluse con un cessate il fuoco dopo una serie di omicidi, e nel giugno 2025 seguì un accordo di pace formale. All'inizio di settembre 2026 le due associazioni hanno firmato un nuovo accordo dopo diversi attacchi mortali legati alla linea di Somerset West, che la Provincia aveva chiuso per un periodo l'anno precedente; il dipartimento provinciale della Mobilità aveva dichiarato allora che si sarebbe rivolto ai tribunali se una delle due parti lo avesse violato. Questa settimana il ministro Sileku è stato esplicito: delle otto regioni in cui la Provincia suddivide il settore dei taxi, ha detto, ogni volta che si arriva a uno stallo ci sono di mezzo sempre queste due.

Perché una disputa su una linea arriva fino all'aeroporto

Un aeroporto non funziona grazie ai passeggeri che volano. Addetti alle pulizie e ai controlli di sicurezza, impiegati del check-in, addetti ai bagagli e commessi dei negozi vivono per lo più nelle township e si spostano in taxi, spesso per turni che cominciano prima dell'alba. Quando le stazioni di Nyanga, Delft o Khayelitsha chiudono, o quando si decide che aspettare lì è troppo pericoloso, quei turni restano scoperti. È questo il filo diretto che lega una stazione dei taxi di Delft a una coda ai controlli dell'aeroporto, senza alcuna protesta nei pressi del terminal.

Il venerdì è uno dei giorni più intensi della settimana per i voli nazionali in partenza da Città del Capo. Con circa metà del personale di ACSA assente al mattino, i controlli di sicurezza hanno rallentato drasticamente. Una viaggiatrice ha raccontato a Eyewitness News di aver fatto sei ore di coda per un volo diretto a George. Alle 13:00 ACSA contava 60 voli in ritardo, in larghissima parte partenze nazionali, e nessuna cancellazione. Alcuni passeggeri rimasti bloccati hanno riferito a News24 che certi voli sono partiti con un ritardo fino a due ore. Nel pomeriggio l'aeroporto ha comunicato che l'organico si era stabilizzato e che l'attività era tornata alla normalità.

La coda in aeroporto ha fatto notizia in tutto il mondo, ma è stata la parte più piccola dei disagi di venerdì. Per una famiglia di Khayelitsha o di Delft il taxi non è un'opzione tra le tante: di solito è l'unico mezzo accessibile per spostarsi. Quando i taxi si fermano, o quando le stazioni sembrano troppo pericolose, una collaboratrice domestica non può raggiungere la casa in cui lavora, un'infermiera non arriva al suo ambulatorio, un bambino non va a scuola e un pensionato non riesce a ritirare la pensione. Questa settimana il Comune ha avvertito che nuove violenze colpirebbero migliaia di persone che dipendono dai minibus-taxi per andare al lavoro e a scuola e per accedere ai servizi essenziali.

Le perdite non sono distribuite in modo uniforme. Chi è pagato a giornata perde per intero il guadagno di quel giorno, e chi salta più turni rischia il posto. I bambini che vanno a scuola con un taxi a contratto perdono le lezioni quando il mezzo non arriva. Il momento è particolarmente infelice: sono in corso gli esami di fine scuola superiore, l'equivalente sudafricano della maturità noto come matric, ed è per questo che il portavoce della CODETA, Makhosandile Tumana, ha lanciato un appello alla calma pensando agli studenti che li stanno sostenendo. Associazioni di assistenza, piccoli negozi e cantieri restano senza personale che semplicemente non riesce ad arrivare. Nessuno di questi costi ricade su chi guida le associazioni.

Anche il turismo paga un prezzo, sebbene di natura diversa. Città del Capo vive di visitatori, e le immagini di sale aeroportuali affollate sotto un titolo sulla «guerra dei taxi» fanno rapidamente il giro del mondo. Il danno è reale, ma non va confuso con il rischio per chi visita la città, che è rimasto basso: la violenza ha colpito persone interne al settore dei taxi, in stazioni situate in quartieri residenziali lontani da alberghi, spiagge e montagna.

Non c'è motivo di annullare un viaggio a Città del Capo a causa di questa disputa. Il City Bowl, l'Atlantic Seaboard, le Winelands, la Table Mountain e le spiagge non sono stati toccati dalle sparatorie, e venerdì i voli hanno continuato a operare, solo in ritardo rispetto all'orario. Cambia invece il tempo da mettere in conto e il modo di spostarsi.

Le statistiche della polizia mostrano quanto la violenza sia distribuita in modo diseguale nella città. Nei dodici mesi da luglio 2025 a giugno 2026 la SAPS ha registrato 3.559 omicidi nelle stazioni di polizia del territorio comunale di Città del Capo, il 3% in meno rispetto ai dodici mesi precedenti. Le sei stazioni competenti per le township in cui si sono verificate le sparatorie e le chiusure di questa settimana (Mfuleni, Delft, Nyanga, Gugulethu, Khayelitsha e Langa) ne hanno registrati 1.170, circa un terzo. Le quattro stazioni che coprono il centro, Sea Point, Camps Bay e il porto ne hanno registrati 9 in tutto. Questi dati comprendono tutti gli omicidi, non solo quelli legati ai taxi, ma spiegano perché il rischio per chi alloggia nel City Bowl o sull'Atlantic Seaboard sia di un ordine di grandezza diverso da quello che corre un pendolare di Delft.

Se dipendete dai taxi, al mattino informatevi presso la vostra stazione o gli addetti della vostra associazione prima di uscire, e tenete pronta un'alternativa: un autobus Golden Arrow, un passaggio condiviso con i colleghi o, dove è in servizio, il treno. Quando i taxi si fermano, autobus e treni si riempiono in fretta, quindi uscite prima del solito. Non aspettate in una stazione dove negli ultimi giorni c'è stata una sparatoria.

Se avete dipendenti che si spostano in taxi, la cosa più utile è essere flessibili: lasciateli entrare più tardi o uscire prima, pagate loro una corsa con un'app nei giorni peggiori e non trattenete lo stipendio per una giornata in cui nessuno avrebbe potuto viaggiare. Le scuole e le case di cura che si affidano a un taxi a contratto dovrebbero chiedere in anticipo all'operatore se il servizio sarà garantito, così che i genitori possano organizzarsi diversamente.

Le informazioni sui reati possono essere comunicate in forma anonima a Crime Stop al numero 08600 10111. La linea per le segnalazioni del Comune, citata questa settimana dal sindaco, è lo 0800 110 077. In caso di emergenza chiamate il 10111 per la polizia o il 112 da un cellulare.

Un incontro tra le due associazioni, inizialmente previsto per giovedì 29 ottobre, è stato spostato a lunedì 2 novembre, quando il governo provinciale e il Comune si siederanno al tavolo con i vertici di entrambe. La CODETA ha dichiarato pubblicamente di volere un accordo. Il dipartimento della Mobilità sta inoltre verificando se le associazioni coinvolte abbiano il diritto di operare sulle linee contese, e ha chiesto una presenza di polizia più visibile nelle stazioni interessate.

Gli accordi del passato mostrano che cosa sia possibile e quanto sia fragile. I cessate il fuoco del 2021, del 2025 e del settembre 2026 hanno fermato le uccisioni per un certo tempo, ma nessuno ha eliminato lo scontro di fondo su linee e licenze. Una soluzione duratura richiede probabilmente che la Provincia stabilisca con chiarezza chi può operare e dove, e che faccia rispettare la decisione, in modo che la violenza smetta di pagare. Fino ad allora è realistico attendersi che i servizi riprendano nel giro di pochi giorni, come è successo venerdì pomeriggio, mentre resta il rischio di una nuova fiammata.