Les plus anciens domaines viticoles des environs du Cap, et ceux qui les ont bâtis

Simon van der Stel, arrivé au Cap en 1679 en qualité de commandant et nommé plus tard gouverneur, se vit concéder le 13 juillet 1685 891 morgen (environ 763 hectares) derrière la montagne de la Table, selon l'histoire publiée par Groot Constantia et selon SA History Online. Il baptisa la ferme Constantia, et le domaine avance trois explications possibles à ce nom : une fille de Rijckloff van Goens, fonctionnaire de la VOC, un navire de la Compagnie nommé Constantia, ou le mot latin désignant la constance.

Le vin qui fit la renommée de la vallée était un vin doux. Hendrik Cloete acheta Groot Constantia en décembre 1778. Le fronton du chai visible sur la photo ci-dessus, daté de 1791, est attribué au sculpteur Anton Anreith, et le domaine crédite l'architecte Louis Michel Thibault et Anreith des travaux ultérieurs sur le manoir. Iziko rapporte que les Cloete fournissaient du vin de Constantia à Napoléon, exilé à Sainte-Hélène, et que Frédéric le Grand de Prusse et le roi Louis-Philippe en commandaient.

Selon Gibson, les Cloete n'étaient que l'un des deux producteurs réputés. La famille Colijn, à Hoop op Constantia, du côté de Klein Constantia, élaborait le même vin et négociait des expéditions avec la VOC dans les années 1720, et un visiteur écrivait en 1829 que les vins des deux domaines différaient à peine. Les deux familles en produisirent jusqu'au milieu du XIXe siècle, et l'histoire de Groot Constantia fait état de l'arrivée de l'oïdium en 1859, suivie de celle du phylloxéra. Le gouvernement colonial racheta Groot Constantia le 1er octobre 1885 pour £5 275. Un incendie ravagea le manoir peu avant Noël 1925, et la maison que voient aujourd'hui les visiteurs est celle qu'a restaurée Franklin Kendall. Depuis 1993, le domaine appartient au Groot Constantia Trust, et Iziko gère le manoir comme un musée.

La renaissance de Klein Constantia est venue bien plus tard, après le rachat de la ferme par Duggie Jooste en 1980, et le domaine a produit en 1986 le premier millésime moderne de son vin doux, le Vin de Constance. Il est élaboré à partir de muscat de Frontignan laissé à passeriller sur la vigne, et le millésime 2023 est sorti en août 2026.

Selon l'histoire publiée par Buitenverwachting, le domaine fut vendu pour la première fois en 1773 à Cornelis Brink, sous la forme d'une parcelle de 200 morgen, et Ryk Arnoldus Cloete y planta 90 000 pieds de vigne en 1825.

Steenberg se trouve à l'extrémité sud de la vallée, en contrebas de l'Ou Kaapse Weg. Sa fondatrice, Catharina Ras, était une veuve originaire de Lübeck qui, selon le récit du domaine, demanda en 1682 à Van der Stel 25 morgen au pied du Steenberg et obtint en 1688 le droit « de cultiver, de labourer, de semer et aussi de posséder la ferme au pied de la montagne de pierre ». Steenberg la présente comme la première femme propriétaire foncière attestée sous l'autorité de la VOC au Cap.

Dans les archives, Gibson a trouvé une réalité plus complexe. Le recensement de 1692 indique que Ras et son mari Michielsz vivaient sur ces terres et les cultivaient depuis quinze ans, ce qui situerait les premières cultures à la fin des années 1670 ; ils faisaient alors du vin à partir de 8 000 pieds de vigne et possédaient huit esclaves. Gibson avance aussi que les terres ont pu être enregistrées au nom de Catharina pour une simple raison juridique, puisque les femmes mariées n'avaient alors aucune existence légale distincte de celle de leur mari. La prétention de Steenberg à être la plus ancienne ferme de la vallée repose sur une occupation remontant à la fin des années 1670 et sur le mandat de 1688, que le domaine présente comme son titre de propriété.

Rustenberg, sur les versants du Simonsberg, fait remonter ses origines à 1682 et à Roelof Pasman, un Allemand originaire de Meurs, près du Rhin. Selon le domaine, Jacob Eksteen divisa les terres en 1810 en deux fermes, Rustenberg et Schoongezicht, et en 1892 John X Merriman, futur dernier Premier ministre de la colonie du Cap, acheta Schoongezicht tandis que son beau-frère John Barry acquérait Rustenberg. Depuis cette année-là, on y fait du vin sans interruption, et Peter Barlow a racheté Rustenberg en 1941.

Blaauwklippen, sur la route qui part au sud de la ville, revendique lui aussi 1682, et un article publié par wine.co.za en juin 2026 le présentait comme fondé cette année-là. Gibson n'y trouve aucune vigne en 1682, et 1 000 pieds en 1688.

Muratie, dans la vallée de Knorhoek au nord de Stellenbosch, possède une histoire fondatrice que le domaine raconte en détail. Selon lui, le soldat allemand Laurens Campher cultiva ces terres à partir de 1685 et se vit concéder la ferme, alors appelée De Driesprong, en février 1699. Campher avait noué une relation avec Ansela van de Caab, une femme qui passa une grande partie de sa jeunesse captive au château de Bonne-Espérance, au Cap, et il allait la voir à pied ou en char à bœufs. La chronologie du domaine date son affranchissement du 28 juin 1695 dans le texte et de 1699 dans un intertitre, et indique que le couple avait déjà trois enfants lorsqu'elle vint s'installer à la ferme. Martin Melck acheta Muratie en 1763, et ses descendants en sont de nouveau propriétaires depuis 1987.

Spier, au bord de l'Eerste River, possède un titre de propriété signé par Van der Stel en 1692 au nom d'Arnoud Jansz, et le domaine présente son chai comme le plus ancien chai daté d'Afrique du Sud.

Meerlust, plus en aval sur l'Eerste River en direction de False Bay, fut concédé en 1693 à Henning Hüsing, qui le baptisa d'après le plaisir de la mer. D'après le domaine, la famille Myburgh en est propriétaire depuis 1756. Le premier millésime commercial de son assemblage de style bordelais, Rubicon, date de 1980, et le millésime 2023 a été commenté à sa sortie, en janvier 2026.

Willem Adriaan, fils de Simon van der Stel, succéda à son père comme gouverneur, et son acte de concession pour Vergelegen, « lointain », fut signé le 1er février 1700, au pied des monts Hottentots-Holland. The Heritage Portal évalue la concession à 400 morgen, tandis que la page patrimoniale du domaine décrit une propriété bien plus vaste. En six ans, selon le domaine, il possédait un demi-million de pieds de vigne, des vergers, des orangeraies et dix-huit stations d'élevage. Un âpre conflit l'opposait à Adam Tas et d'autres bourgeois libres, et les directeurs de la VOC le révoquèrent par une lettre datée du 30 octobre 1706, en lui ordonnant de rentrer aux Pays-Bas. En 1709, le domaine fut vendu sous la forme de quatre fermes : Vergelegen, Lourensford, Morgenster et Cloetenburg.

Vergelegen est aussi l'une des rares fermes du Cap où la vie des esclaves a été étudiée grâce à des fouilles. Un article de Matie Media paru en 2020, citant les archéologues Ann Markell, Martin Hall et Carmel Schrire, estime à environ 200 le nombre de personnes que Willem Adriaan y tenait en esclavage, et l'historienne Marianne Gertenbach situe leurs origines en Inde, en Indonésie et sur la côte orientale de l'Afrique. Des archéologues de l'université du Cap ont fouillé les ruines du quartier des esclaves et, en octobre 1990, ils y ont découvert les restes d'une femme âgée de 50 à 59 ans, inhumée dans un coffre en bois sous le sol. Son régime alimentaire et ses dents indiquaient une origine tropicale. SA History Online rapporte qu'on lui donna le nom de Flora et qu'elle fut réinhumée le 6 avril 1991, tandis que vingt à trente ouvriers agricoles chantaient des cantiques au bord de la tombe. Ann Markell, Martin Hall et Carmel Schrire ont publié les résultats des fouilles dans la revue Historical Archaeology en 1995.

Boschendal s'étend au pied du col de Helshoogte, sur la route de Stellenbosch à Franschhoek, dans les vallées où furent installés les réfugiés huguenots français à la fin du XVIIe siècle. Selon SA History Online, Van der Stel concéda ces terres en 1685 au huguenot Jean le Long, puis Abraham de Villiers les acheta en 1715, et sa famille les conserva pendant 164 ans. Les architectes Gwen et Gawie Fagan, qui ont restauré la ferme, écrivaient en 1979 que Le Long y cultivait la terre depuis 1685, mais que la Compagnie ne mesura les terres qu'en 1713 : ici aussi, l'exploitation et le titre ne coïncident pas dans le temps.

Le manoir fut construit par Paul de Villiers sur les fondations de la maison de son père, et son pignon de façade porte la date de 1812 ainsi que les initiales du couple. Paul reprit la ferme en juin 1807, et les Fagan rapportent que son père, Jan de Villiers, y avait possédé trente et un esclaves. Cecil John Rhodes acheta Boschendal en 1897 pour ses Rhodes Fruit Farms.