Philip Kgosana Drive : la route, l’homme, l’héritage

Vue d’ensemble

Chaque matin de semaine, près de 80 000 véhicules filent vers le nord sur un tronçon de trois kilomètres de voie rapide à deux chaussées, surélevée, qui épouse le flanc nord du Devil’s Peak. Pour la plupart des conducteurs, c’est le chemin le plus rapide vers le centre du Cap depuis les Southern Suburbs. Rares sont ceux qui s’arrêtent à songer que la route qu’ils franchissent à toute allure fut, durant quelques heures extraordinaires de mars 1960, le tronçon de bitume le plus lourd de sens politique de toute l’Afrique du Sud.

La Philip Kgosana Drive, autrefois De Waal Drive, a été rebaptisée le 12 octobre 2017 par la municipalité du Cap. Ce nom rend hommage à Philip Ata Kgosana, un étudiant en économie de 23 ans de l’université du Cap qui, neuf jours après le massacre de Sharpeville, a conduit entre 30 000 et 50 000 manifestants sur cet itinéraire pour réclamer l’abolition des lois sur les laissez-passer d’Afrique du Sud.

Le changement de nom a été adopté à l’unanimité au conseil municipal, tout en restant sourdement contesté dans certaines parties de la ville. Cet article en raconte toute l’histoire : l’homme, la marche, les origines centenaires de la route, l’économie actuelle des déplacements, la politique de la décision de 2017 et les lieux emblématiques encore visibles aujourd’hui le long du parcours.

Philip Ata Kgosana : de Makapanstad au premier rang de l’histoire

Philip Kgosana est né le 12 octobre 1936 à Makapanstad, un village de l’ancien Transvaal (aujourd’hui la province du Nord-Ouest). Il arrive au Cap à la fin des années 1950 comme étudiant en première année d’économie à l’université du Cap, sans le sou et logé dans un baraquement de travailleurs migrants à Langa, où il partage un réduit avec un ouvrier d’usine. Son premier loyer est réglé par un don du politicien libéral blanc Patrick Duncan, fils d’un ancien gouverneur général.

En janvier 1960, à 23 ans, Kgosana avait été élu secrétaire régional du Pan Africanist Congress (PAC) pour le Cap-Occidental. Il abandonne ses études pour se consacrer entièrement à la politique. Trois mois plus tard, après l’arrestation de dirigeants plus chevronnés du PAC à la suite de Sharpeville, il devient, selon les mots du journaliste Tony Heard, « pour une journée, le dirigeant noir le plus puissant du pays ».

Kgosana n’était pas un politicien de carrière dans le moule d’un Mandela, d’un Sisulu ou d’un Sobukwe. Il fut, de l’avis de tous les récits sérieux, un chef malgré lui, propulsé dans un instant. S’il a su gérer cet instant avec la discipline qui fut la sienne, en suivant la consigne stricte de non-violence du président du PAC, Robert Sobukwe, c’est la raison pour laquelle on se souvient de lui.

La marche de Langa : 30 mars 1960

La marche n’était pas prévue ce matin-là. Elle fut spontanée, déclenchée par des descentes de police avant l’aube à Langa et Nyanga, où des agents font irruption dans les chambres des travailleurs migrants, frappant et arrêtant des hommes qui avaient pris part à une grève contre les laissez-passer menée par le PAC. Les habitants commencent à se rassembler, en colère, avant le lever du jour.

Ce matin-là, Kgosana tentait d’échapper à une arrestation ailleurs dans le township. En apprenant que la foule se rassemblait, il se précipite pour la rejoindre, vêtu, comme on le sait, d’un short bleu caractéristique, sa tenue d’étudiant. En quelques heures, ce qui avait commencé comme un rassemblement de colère dans le township était devenu une colonne d’hommes parcourant les 12 kilomètres depuis les townships par la N2 puis la De Waal Drive jusqu’au centre du Cap.

Les chiffres

Les estimations de la foule varient ; les historiens citent généralement une fourchette de 30 000 à 50 000 manifestants. Les archives de South African History Online retiennent « entre 30 000 et 50 000 ». Lorsque la colonne atteint Caledon Square, environ 15 000 personnes s’entassent sur la place elle-même, le reste patientant sur la De Waal Drive et ses abords. À son apogée, cela représentait presque toute la population noire du Cap de l’époque.

Les heures décisives

À Caledon Square, la situation était instable. L’officier commandant, le colonel Ignatius « Terry » Terblanche, avait reçu du ministre de la Justice, Frans Erasmus, l’ordre d’ouvrir le feu. Au lieu de cela, selon la notice nécrologique détaillée du Sunday Times de 2017, Terblanche tombe à genoux dans le commissariat et prie. Il sort ensuite, sans arme, pour trouver Kgosana, estimant qu’ouvrir le feu ferait « se déchaîner l’enfer ».

Terblanche demande à Kgosana, « d’homme d’honneur à homme d’honneur », de calmer la foule. Deux des lieutenants de Kgosana le hissent sur leurs épaules. Au porte-voix de la police, il demande aux marcheurs de se taire, puis de se disperser pacifiquement. En échange, Terblanche promet à Kgosana une rencontre avec Erasmus à 17 h.

De Waal Drive : un projet d’infrastructure colonial

La route qui porte aujourd’hui le nom de Kgosana fut bâtie quatre décennies avant qu’il ne la foule. Sir Nicolaas Frederic de Waal fut le premier administrateur de la province du Cap, de 1910 à 1920, après la formation de l’Union sud-africaine. Il commanda la route qui porterait son nom au early années 1920, comme voie surélevée et sans carrefours à niveau pour relier les faubourgs grandissants au sud de la ville au centre, en contournant la Main Road, plus lente (aujourd’hui la M4).

L’ambition technique était sérieuse pour son époque. La route fut taillée dans la face nord du Devil’s Peak, épousant les pentes de la montagne pour créer un corridor panoramique pour navetteurs. Elle a ouvert les Southern Suburbs, Rondebosch, Claremont, Newlands, à un accès automobile plus rapide au port et à la ville.

Qui était Nicolaas de Waal ?

Avant sa fonction d’administrateur, De Waal avait été journaliste et chef scout de la province du Cap. Il s’engagea dans les efforts de réconciliation après la guerre des Boers, un modéré dans la politique divisée de l’époque. Parmi ses autres traces au Cap figure le De Waal Park, à Oranjezicht, créé par son père David de Waal en 1881, avec, dans l’acte, la clause que les chiens devraient toujours pouvoir courir sans laisse, une liberté dont les chiens du parc jouissent encore aujourd’hui.

De Waal n’était pas, au regard des critères de son temps, une figure coloniale ouvertement idéologique. Cela complique le récit du changement de nom : il n’était pas un Cecil Rhodes, ni un Hendrik Verwoerd, ni une figure dont l’héritage serait dominé par l’appareil de l’oppression raciale. Cela explique en partie pourquoi le changement de nom de 2017 a suscité une opposition plus bruyante que d’autres rebaptisations de rues au Cap.

L’itinéraire de la marche et la route actuelle

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive superposant l’itinéraire de la marche de 1960, l’actuelle Philip Kgosana Drive et les lieux clés qui relient les deux. Cliquez sur un repère pour le contexte historique, utilisez les boutons pour afficher ou masquer les couches et zoomez pour voir où la ligne dorée de la marche de 1960 recouvre exactement le tronçon bleu foncé de la route actuelle.

La ligne dorée retrace le trajet de la marche de 1960, de Langa à Caledon Square. Le tronçon bleu marine correspond aux ~3 km de la M3 qui portent aujourd’hui le nom de Kgosana. Cliquez sur un repère pour le détail ; affichez ou masquez les couches à l’aide des boutons.

Ce que la route supporte aujourd’hui

La Philip Kgosana Drive est le tronçon le plus engorgé du corridor de la M3, qui est lui-même l’une des trois grandes artères de navette du Cap (avec la N1 venant du nord et la N2 venant de l’est). La raison est géométrique : la M3 se resserre à l’approche du centre, entonnant tout le trafic des Southern Suburbs par Hospital Bend vers la PKD.

Qui emprunte la route ?

Le navetteur quotidien de la PKD forme un profil identifiable : des habitants de Rondebosch, Newlands, Claremont, Bishopscourt, Wynberg, Constantia et Tokai qui roulent vers le nord, vers le centre du Cap, le V&A Waterfront ou les quartiers d’affaires de Green Point. Ce sont, à l’échelle du Cap, certains des quartiers résidentiels les plus chers du pays. La Philip Kgosana Drive est donc, incidemment, la principale artère de navette de certains des ménages les plus aisés d’Afrique du Sud.

Le corridor immobilier : qui vit au-dessus et au-dessous

La Philip Kgosana Drive ne fait pas que charrier du trafic : elle partage la géographie sociale du Cap. Juste au-dessus de la route, sur les pentes du Devil’s Peak, se trouvent Vredehoek, Oranjezicht et Upper Gardens, parmi les biens résidentiels les plus recherchés du pays. Sous la route, vers le port, se trouvent Zonnebloem (autrefois District Six) et le centre, des quartiers à l’histoire bien différente.

Les quartiers qui bordent la La Philip Kgosana Drive, Vredehoek, Oranjezicht, Upper Gardens et Zonnebloem au nord, Rondebosch, Newlands, Claremont vers le sud, sont ceux où le marché immobilier du Cap a constamment dépassé la moyenne nationale au cours de la dernière décennie. Les prix médians à Bishopscourt dépassent régulièrement 18 millions de rands ; Constantia se situe autour de 12 millions, Newlands autour de 9 millions, Vredehoek et Oranjezicht entre 6 et 8,5 millions selon la rue et la vue.

La décision de 2017 et sa politique

La proposition de rebaptiser la De Waal Drive émanait de Tony Heard, ancien rédacteur en chef du Cape Times, qui avait été témoin de la marche de 1960 comme jeune reporter. Heard la proposa officiellement en 2007, lors d’un dialogue municipal sur la rebaptisation des rues, mais la proposition fut alors bloquée par la règle de la ville interdisant de nommer des voies d’après des personnes vivantes. Une nouvelle proposition fut annoncée le 30 mars 2016, pour le 56ᵉ anniversaire de la marche.

Le 24 août 2017, le conseil municipal du Cap au complet vota à l’unanimité l’approbation du changement de nom. La cérémonie eut lieu le 12 octobre 2017, pour le 81ᵉ anniversaire de Kgosana, la maire Patricia de Lille (elle-même ancienne membre du PAC) dévoilant les nouveaux panneaux. Étaient présents des membres de la famille Kgosana, du PAC, des responsables de la communauté de Langa et l’archevêque émérite Njongonkulu Ndungane.

L’opposition

L’opposition vint surtout du Freedom Front Plus (FF+), dont le chef au Cap-Occidental, le Dr Corné Mulder, qualifia le changement de « scandaleux » et fit valoir que De Waal lui-même n’était pas une figure coloniale controversée. Mulder soutint aussi que la ville devrait se concentrer sur la crise de l’eau (le « Day Zero » menaçait alors) plutôt que sur les coûts d’une rebaptisation. La couverture de News24 à l’époque rendit compte d’un courant plus large de courriers de lecteurs se demandant si le nom d’origine méritait seulement d’être remplacé.

Les partisans répliquèrent qu’il ne s’agissait pas de diffamer De Waal mais d’élever Kgosana, dont le nom n’avait aucune présence publique dans la ville qui l’avait arrêté. Le fait que la route soit littéralement le tracé de sa marche la rendait géographiquement précise comme peu de rebaptisations commémoratives le sont.

Héritage, commémorations et la famille Kgosana aujourd’hui

Le 30 mars 2016, un an avant sa mort, Philip Kgosana, âgé de 79 ans, refit la marche de 12 km à la tête d’un petit cortège. La marche de 2016 servit aussi de protestation contre ce que Kgosana appelait l’incapacité du gouvernement de l’ANC à répondre aux besoins des plus pauvres d’Afrique du Sud, une position qui marqua la politique de ses dernières années. Il mourut 13 mois plus tard, le 19 avril 2017, sans avoir vu la route rebaptisée.

Son fils Mohlabani Kgosana déclara à l’époque que son père avait été « profondément honoré » par la proposition de changement de nom de 2016 et que la famille la soutenait pleinement. D’autres membres de la famille Kgosana assistèrent à l’inauguration de 2017. Le Pan Africanist Student Movement of Azania (PASMA) de l’UCT continue d’organiser chaque année des cérémonies à sa mémoire.

En novembre 2019, l’Unisa décerna un doctorat honoris causa à Kgosana, à titre posthume, en reconnaissance de sa contribution à la lutte de libération.

Chronologie complète : de 1900 à 2026

Questions fréquentes