Violences entre taxis au Cap : ce qui se passe, qui en souffre et ce que cela change pour les voyageurs

Au Cap, la plupart des habitants qui n'ont pas de voiture se déplacent en minibus-taxi. Ces Toyota Quantum et Hyundai H1 blancs circulent sur des lignes fixes entre les townships, le centre-ville et les zones industrielles. Ils appartiennent à des propriétaires privés regroupés en associations, et chaque association détient des licences d'exploitation pour certaines lignes. Lorsque deux associations revendiquent la même ligne, le différend s'est souvent réglé par les armes. Ceux qui en font les frais sont les chauffeurs abattus et les passagers qui, du jour au lendemain, n'ont plus aucun moyen de rejoindre leur travail, l'école ou un dispensaire.

C'est ce qui se produit depuis une dizaine de jours. La Cape Amalgamated Taxi Association (CATA) et la Cape Organisation for the Democratic Taxi Association (CODETA) s'opposent de nouveau, cette fois, selon la presse, au sujet d'une ligne reliant Delft, Langa et Epping. Plusieurs chauffeurs et exploitants ont été tués par balle, des stations de taxis ont fermé et, vendredi, les perturbations ont gagné l'aéroport. Les fusillades ont eu lieu dans des stations de taxis et sur des routes des townships des Cape Flats, et non dans les quartiers où logent la plupart des visiteurs.

Le récit qui suit s'appuie sur les communiqués de la police et sur les articles d'Eyewitness News, d'IOL, du Cape Times et de Cape Town Etc. Le nombre de morts et de blessés varie d'un média à l'autre, notamment parce que certaines fusillades n'ont pas été formellement rattachées au conflit des taxis. Nous indiquons donc le chiffre donné par chaque source, en la citant.

Une ligne de minibus-taxi est une affaire commerciale. Les plus fréquentées, qui relient de grands townships comme Khayelitsha, Delft ou Mfuleni aux bassins d'emploi de Bellville, d'Epping et du centre-ville, transportent des milliers de passagers par jour, et chaque place se paie en espèces. La province délivre des licences d'exploitation pour des lignes précises, et l'association qui contrôle une station décide de fait qui peut y embarquer des passagers. Lorsqu'une association se met à exploiter une ligne qu'une autre considère comme la sienne, ou que les autorisations d'une ligne sont contestées, la querelle peut tourner aux assassinats ciblés de chauffeurs, de propriétaires et de régulateurs de station.

La CATA et la CODETA sont les deux plus grandes associations du Cap-Occidental, et leur rivalité a souvent dégénéré. En juillet 2021, un conflit de plusieurs semaines s'est achevé par un cessez-le-feu après une série de meurtres, suivi d'un accord de paix formel en juin 2025. Début septembre 2026, les deux associations ont signé un nouvel accord après plusieurs attaques meurtrières liées à la ligne de Somerset West, que la province avait fermée pendant un temps l'année précédente. Le ministère provincial de la Mobilité avait alors annoncé qu'il saisirait la justice si l'une des parties ne le respectait pas. Le ministre Sileku a été sans détour cette semaine : sur les huit régions de taxis de la province, a-t-il dit, chaque fois que le secteur est dans l'impasse, ce sont toujours ces deux-là.

Comment un conflit de lignes atteint l'aéroport

Un aéroport ne fonctionne pas grâce aux passagers qui prennent l'avion. Agents d'entretien, agents de sûreté, personnel d'enregistrement, bagagistes et vendeurs vivent pour la plupart dans les townships et viennent travailler en taxi, souvent pour des services qui commencent avant l'aube. Quand les stations de Nyanga, de Delft ou de Khayelitsha ferment, ou que les gens jugent trop dangereux d'y attendre, ces postes restent vacants. Le lien est direct entre une station de Delft et une file d'attente au contrôle de sûreté de l'aéroport, sans la moindre manifestation près du terminal.

Le vendredi est l'un des jours les plus chargés de la semaine pour les vols intérieurs au départ du Cap. Avec près de la moitié du personnel d'ACSA absent le matin, les contrôles de sûreté ont fortement ralenti. Une voyageuse a raconté à Eyewitness News avoir fait la queue pendant six heures pour un vol vers George. À 13 h 00, ACSA comptait 60 vols retardés, en grande majorité des départs intérieurs, et aucune annulation. Des voyageurs bloqués ont indiqué à News24 que certains vols étaient partis avec jusqu'à deux heures de retard. Dans l'après-midi, l'aéroport a annoncé que ses effectifs s'étaient stabilisés et que l'activité avait repris normalement.

Les files d'attente à l'aéroport ont fait le tour de la presse internationale, mais elles ne représentaient que la plus petite part des perturbations de vendredi. Pour une famille de Khayelitsha ou de Delft, le taxi n'est pas une option parmi d'autres : c'est en général le seul moyen abordable de se déplacer. Quand les taxis s'arrêtent, ou que les stations paraissent trop dangereuses, l'employée de maison ne peut plus se rendre chez ses employeurs, l'infirmière ne peut plus rejoindre son dispensaire, l'enfant ne va pas à l'école et le retraité ne peut pas toucher sa pension. La municipalité a averti cette semaine que de nouvelles violences pénaliseraient des milliers de personnes qui dépendent des minibus-taxis pour aller travailler, aller à l'école ou accéder aux services essentiels.

Les pertes sont inégalement réparties. Une personne payée à la journée perd purement et simplement le revenu de ce jour, et celle qui manque plusieurs services peut perdre son emploi. Les enfants qui dépendent d'un taxi scolaire sous contrat manquent les cours quand il ne vient pas. Le moment est particulièrement mal choisi : les examens de fin d'études secondaires, le « matric », sont en cours, et c'est pourquoi le porte-parole de la CODETA, Makhosandile Tumana, a appelé au calme dans l'intérêt des élèves qui les passent. Les structures d'aide à domicile, les petits commerces et les chantiers perdent des employés qui ne peuvent tout simplement pas venir. Aucun de ces coûts ne retombe sur les dirigeants des associations.

Le tourisme en paie aussi le prix, d'une autre manière. Le Cap vit des visiteurs, et les images de halls d'aéroport bondés sous le titre « guerre des taxis » circulent vite. Ce préjudice est réel, mais il ne faut pas le confondre avec le risque encouru par un visiteur, qui est resté faible : la violence vise des personnes du secteur des taxis, dans des stations situées dans des quartiers résidentiels éloignés des hôtels, des plages et de la montagne.

Ce conflit ne justifie pas d'annuler un voyage au Cap. Le City Bowl, l'Atlantic Seaboard, la région viticole des Winelands, la montagne de la Table et les plages n'ont pas été touchés par les fusillades, et les vols ont continué vendredi, simplement avec du retard. Ce qui change, c'est le temps qu'il faut prévoir et la manière de se déplacer.

Les statistiques de la police montrent à quel point la violence est inégalement répartie dans la ville. Sur les douze mois allant de juillet 2025 à juin 2026, le SAPS a enregistré 3 559 meurtres dans les commissariats de la métropole du Cap, soit 3 % de moins que sur les douze mois précédents. Les six commissariats qui couvrent les townships où ont eu lieu les fusillades et les fermetures de stations de cette semaine (Mfuleni, Delft, Nyanga, Gugulethu, Khayelitsha et Langa) en ont enregistré 1 170, soit environ un tiers. Les quatre commissariats du centre-ville, de Sea Point, de Camps Bay et du port en ont enregistré 9 à eux tous. Ces chiffres comprennent tous les meurtres, et pas seulement ceux liés aux taxis, mais ils expliquent pourquoi le risque pour une personne logeant dans le City Bowl ou sur l'Atlantic Seaboard n'a rien de comparable avec celui que court un usager des transports à Delft.

Si vous dépendez des taxis, renseignez-vous le matin auprès de votre station ou des régulateurs de votre association avant de partir, et gardez une solution de rechange : un bus Golden Arrow, un covoiturage entre collègues ou, là où il circule, le train. Quand les taxis s'arrêtent, bus et trains se remplissent vite ; partez donc plus tôt que d'habitude. N'attendez pas dans une station où une fusillade a eu lieu ces derniers jours.

Si vous employez des personnes qui viennent travailler en taxi, le plus utile est de faire preuve de souplesse : laissez-les commencer plus tard ou partir plus tôt, payez-leur une course en VTC les pires jours et ne retenez pas sur le salaire une journée où personne ne pouvait se déplacer. Les écoles et les maisons de retraite qui dépendent d'un taxi sous contrat devraient demander à l'avance à l'exploitant s'il assurera le service, afin que les familles puissent s'organiser autrement.

Les informations sur des crimes peuvent être transmises anonymement à Crime Stop au 08600 10111. La ligne de signalement de la municipalité, évoquée par le maire cette semaine, est le 0800 110 077. En cas d'urgence, appelez la police au 10111, ou le 112 depuis un téléphone portable.

Une réunion entre les deux associations, d'abord prévue le jeudi 29 octobre, a été reportée au lundi 2 novembre : le gouvernement provincial et la municipalité doivent alors s'asseoir à la table avec les dirigeants des deux camps. La CODETA a déclaré publiquement qu'elle souhaitait un accord. Le ministère de la Mobilité examine également si les associations concernées ont le droit d'exploiter les lignes contestées, et il a demandé une présence policière plus visible dans les stations touchées.

Les accords passés montrent à la fois ce qui est possible et ce qui reste fragile. Les cessez-le-feu de 2021, de 2025 et de septembre 2026 ont chacun interrompu les meurtres pour un temps, mais aucun n'a réglé le conflit de fond sur les lignes et les licences. Un règlement durable suppose sans doute que la province décide clairement qui peut exploiter quelle ligne et qu'elle fasse respecter cette décision, afin que la violence cesse d'être payante. D'ici là, on peut raisonnablement s'attendre à ce que les services reprennent en quelques jours, comme vendredi après-midi, tandis que le risque d'une nouvelle flambée demeure.