Cyril Ramaphosa

Peu de vies politiques renferment autant de contradictions en une seule personne. Cyril Ramaphosa a passé les années 1980 à organiser les mineurs noirs contre les entreprises qui les employaient. Il a passé les années 2000 à devenir l'un des actionnaires les plus riches de ces mêmes entreprises. Il fut l'homme que Nelson Mandela aurait préféré comme héritier, puis l'homme que le parti de Mandela a écarté. Il est arrivé à la présidence sur une vague d'espoir en 2018, et il gouverne aujourd'hui un pays où la plupart des gens disent aux sondeurs que l'économie va mal et où beaucoup disent qu'ils seraient mieux sans lui.

À 73 ans, il effectue son second et dernier mandat de président, et sa dernière étape à la tête du Congrès national africain, qu'il devrait céder en 2027. Cela fait de ce moment un bon moment pour dresser le bilan. Non du mythe dans un sens ou dans l'autre, le sauveur ou le renégat, mais du bilan : d'où il vient, comment il s'est enrichi, comment il a pris le pouvoir et ce qu'il en a fait.

Ce portrait suit cet ordre et tente de rester près des chiffres. Sa fortune est une estimation, ses cotes de popularité varient selon le sondeur, et certaines des accusations portées contre lui restent contestées. Là où c'est le cas, cela est signalé.

Ramaphosa est né à Soweto en 1952 et a étudié le droit à la University of the North, le campus ségrégué de Turfloop qui a produit une grande partie de la génération de la Conscience noire. Il a été détenu sans procès à deux reprises dans les années 1970, une fois à l'isolement, pour activité politique étudiante. Il a été admis comme avocat, et en 1982 il est devenu le secrétaire général fondateur du National Union of Mineworkers.

C'est là qu'il s'est fait un nom. Il a bâti le NUM à partir de presque rien pour en faire le plus grand syndicat du pays, et en 1987 il a lancé quelque 340 000 mineurs dans une grève de trois semaines, la plus grande de l'histoire sud-africaine jusque-là. Les compétences qu'il a aiguisées de l'autre côté de la table de négociation, patience, préparation, jeu de longue haleine, il les a portées dans les pourparlers qui ont mis fin à l'apartheid. Comme négociateur en chef de l'ANC au début des années 1990, il fut au cœur du règlement, et il a présidé l'assemblée qui a rédigé la constitution de 1996. Pourtant, quand Mandela a choisi un adjoint en 1994, il a choisi Thabo Mbeki. Ramaphosa, largement vu comme l'autre prétendant, a été laissé hors de la ligne de succession.

Écarté du poste suprême, Ramaphosa a quitté la première ligne politique à la fin des années 1990 et s'est lancé dans les affaires, au moment où le Black Economic Empowerment ouvrait les conseils d'administration aux membres bien introduits du mouvement de libération. Il a fondé le Shanduka Group et en a fait l'une des plus grandes maisons d'investissement à capitaux noirs du pays. À travers elle, il a détenu des participations dans la franchise sud-africaine de McDonald's, dans l'embouteillage de Coca-Cola, dans Mondi, Standard Bank, Bidvest, MTN et le producteur de platine Lonmin, entre autres, et il en a présidé plusieurs.

La richesse est venue vite. Forbes l'a estimé à 275 millions de dollars en 2011 et à environ 700 millions deux ans plus tard, le classant parmi les trente personnes les plus riches d'Afrique. Quand il est devenu vice-président en 2014, il a commencé à se désengager pour réduire les conflits d'intérêts, et en 2015 il a vendu Shanduka, empochant selon les informations quelques centaines de millions de dollars. Il a gardé une réserve de chasse, Phala Phala, et un troupeau de bétail primé. Son surnom dans les pages économiques était le Buffle.

Ramaphosa est revenu en première ligne politique en 2012, élu vice-président de l'ANC, et est devenu vice-président du pays en 2014 sous Jacob Zuma. À mesure que les années Zuma sombraient dans les scandales de corruption, il s'est posé en alternative propre. En décembre 2017, il a remporté la direction de l'ANC de justesse, et quand Zuma a été poussé dehors en février 2018, Ramaphosa a pris le relais. L'humeur était assez euphorique pour mériter un nom, Ramaphoria, et l'ANC s'est légèrement rétabli pour gagner l'élection de 2019.

Le rétablissement n'a pas duré. Le déclin de l'ANC, en cours depuis deux décennies, a repris puis s'est accéléré. En 2024, le parti est tombé à 40,2% des voix et a perdu la majorité parlementaire qu'il détenait depuis 1994. Plutôt que de céder le pouvoir à un rival, Ramaphosa a formé un gouvernement d'unité nationale avec la Democratic Alliance et neuf partis plus petits, et la nouvelle Assemblée nationale l'a réélu pour un second et dernier mandat.

Le scandale qui le poursuit est connu sous le nom de Phala Phala, d'après sa réserve de chasse. En 2020, une grosse somme en dollars américains, chiffrée plus tard à environ 580 000, a été volée dans des meubles de la ferme. Le vol n'a pas été signalé par les voies normales à l'époque, et quand un ancien chef des services de renseignement l'a rendu public en 2022, il a accusé le président d'avoir dissimulé l'argent et d'une conduite irrégulière dans la traque des voleurs.

Ce qu'était cet argent, et si quelque chose d'illégal s'est produit, a été décortiqué depuis. Ramaphosa dit qu'il s'agissait du produit d'une vente de buffles et nie tout méfait. Un panel indépendant a estimé en 2022 qu'il avait des comptes à rendre, mais le parlement à majorité ANC a rejeté une procédure de destitution. La Reserve Bank n'a trouvé aucune infraction au contrôle des changes de sa part, le Public Protector n'a trouvé aucune violation déontologique, et en 2024 le parquet a renoncé à le poursuivre, faute de preuves suffisantes. Politiquement, cela n'a pas disparu : les sondeurs testent encore ce qu'en pensent les électeurs, et les partis d'opposition le soulèvent toujours.

Commençons par la victoire, car elle est réelle. Pendant la majeure partie de 2022 et 2023, l'Afrique du Sud fut plongée dans le noir des heures chaque jour, l'électricien public étant défaillant, à un moment 335 jours en une seule année. Cela s'est arrêté. En 2026, le pays avait passé plus de 300 jours sans coupures programmées, Eskom est redevenu bénéficiaire pour la première fois depuis des années, et l'amélioration s'est répercutée sur la confiance : l'inflation est tombée autour de 3%, l'Afrique du Sud est sortie d'une liste mondiale de surveillance de la criminalité financière, et une agence de notation a relevé sa note pour la première fois en deux décennies.

Maintenant la partie difficile. Rien de tout cela n'a bougé les chiffres qui décident de la vie de la plupart des gens. La croissance a tourné à environ 1% par an durant sa présidence, bien en dessous des quelque 3% que les économistes jugent nécessaires rien que pour stopper la hausse du chômage. Le chômage se situe près d'un tiers de la population active, et bien plus haut chez les jeunes. Le revenu par personne est plus bas qu'en 2007. L'Afrique du Sud demeure, selon la mesure standard, le pays le plus inégalitaire du monde. La lumière est revenue ; l'économie qu'elle éclaire ne croît guère.

La stature personnelle de Ramaphosa a toujours devancé celle de son parti, et elle a fortement oscillé. Il est entré en fonction en 2018 avec une approbation proche des deux tiers. Elle s'est effondrée pendant les années de coupures autour de 40%. Elle s'est rétablie après l'élection de 2024 et le retour de la lumière, une grande enquête internationale replaçant sa cote au-dessus de 60% début 2025. À la mi-2026, toutefois, certains sondages locaux avaient de nouveau tourné, davantage d'électeurs le jugeant défavorablement que favorablement, et davantage disant que le pays s'améliorerait sans lui que disant qu'il empirerait. Lu à travers les sondeurs, le schéma est celui d'un dirigeant qui reste le politicien le plus populaire du pays à titre individuel, et dont l'éclat s'est terni.

La coalition qu'il a bâtie a tenu, ce que peu avaient prédit. Elle a survécu à une crise précoce en 2025 quand une hausse d'impôt proposée a failli scinder l'ANC et la Democratic Alliance, et elle a cahin-caha traversé depuis des heurts répétés sur la politique économique et raciale. La tenir ensemble joue sur la plus ancienne force de Ramaphosa. Cela le laisse aussi gouverner par négociation permanente, avec un partenaire junior qui s'oppose à des pans de son propre programme, et un parti derrière lui qui se dispute sur qui vient ensuite.

Le test extérieur le plus rude de la présidence de Ramaphosa est venu de Washington. Après le retour de Donald Trump au pouvoir en 2025, les relations sont tombées à leur plus bas depuis l'apartheid. L'administration Trump a coupé l'aide, expulsé l'ambassadeur d'Afrique du Sud, imposé de lourds droits de douane et ouvert un canal de réfugiés pour les Afrikaners blancs qui, selon elle, étaient persécutés. L'affirmation au cœur de tout cela, selon laquelle les fermiers blancs feraient face à un génocide en Afrique du Sud, est rejetée par le gouvernement sud-africain et n'est pas étayée par les données de criminalité du pays, qui montrent les attaques de fermes comme une petite part d'un taux d'homicides global très élevé.

Cela a culminé en mai 2025, quand Ramaphosa s'est rendu au Bureau ovale en espérant réinitialiser la relation et a subi à la place un guet-apens télévisé, Trump baissant les lumières pour diffuser une vidéo qui, disait-il, prouvait sa thèse. Ramaphosa est resté calme, a rectifié les faits là où il le pouvait, et a été largement salué chez lui pour n'avoir pas mordu à l'hameçon. La réinitialisation n'a pas eu lieu. Les États-Unis ont largement boudé le sommet du G20 à Johannesburg plus tard cette année-là et ont dit que l'Afrique du Sud ne serait pas invitée au suivant. Pour une économie qui a besoin de commerce et d'investissement, un Washington hostile est un problème sérieux, et un que Ramaphosa n'a pas résolu.