Quelle est la relation de l'Afrique du Sud avec la Russie et l'Iran ?
Afrique du Sud, Russie & Iran : La Relation Tripartite qui Remodèle la Géopolitique Africaine
L'Afrique du Sud affirme ne pas choisir de camp, mais ses liens militaires croissants avec la Russie et l'Iran rendent cette position de plus en plus difficile à défendre. Cette analyse décrypte les événements clés, les accords commerciaux menacés et ce que tout cela signifie concrètement pour les Sud-Africains ordinaires.
En Bref
En janvier 2026, des navires de guerre chinois, russes, iraniens et émiratis se sont rassemblés dans la baie de False Bay, au large de Simon's Town, pour l'exercice naval « Will for Peace 2026 » — un événement BRICS+ qui est devenu la crise de politique étrangère la plus significative de la présidence de coalition de Cyril Ramaphosa. Cet exercice a cristallisé un ensemble de tensions géopolitiques qui s'accumulaient depuis l'affaire de génocide déposée par l'Afrique du Sud contre Israël devant la CIJ fin 2023, et qui menacent désormais de remodeler fondamentalement les relations économiques de Pretoria avec les États-Unis tout en approfondissant son implication avec des États sous sanctions.
Dans Cette Analyse
L'Exercice Naval Will for Peace 2026 : Ce qui s'est Passé
Entre le 9 et le 16 janvier 2026, la Base Navale de Simon's Town — quartier général de la marine sud-africaine sur les rives de la baie de False Bay — est devenue le théâtre de l'un des exercices militaires les plus diplomatiquement chargés de l'histoire post-apartheid du pays. L'exercice Will for Peace 2026, dirigé par la Chine et accueilli par l'Afrique du Sud, a rassemblé des navires de guerre de cinq nations au carrefour stratégique entre l'Atlantique et l'océan Indien.
Initialement prévu sous le nom de « Mosi III » — la troisième itération d'une série d'exercices biennaux impliquant l'Afrique du Sud, la Chine et la Russie — l'événement avait été reporté de sa date initiale de novembre 2025 pour éviter de coïncider avec le sommet du G20 à Johannesburg. Il fut rebaptisé sous la direction chinoise et élargi pour inclure d'autres membres BRICS+. La liste étendue des participants s'avéra explosive : aux côtés des contingents chinois et russes attendus, l'Iran dépêcha trois navires de guerre, dont le navire de base expéditionnaire IRIS Shahid Mahdavi de la marine des Gardiens de la Révolution islamique, un bâtiment capable de lancer des missiles balistiques.
Les actifs navals participants étaient substantiels. La Chine a contribué le destroyer lance-missiles Tangshan et le navire ravitailleur Taihu de sa 48e Force d'escorte navale. La Russie a envoyé la corvette Stoikiy et le pétrolier de flotte Yelnya de la Flotte Baltique — tous deux filés par des navires de l'OTAN lors de leur transit dans les eaux européennes. L'Iran a déployé la corvette IRIS Naghdi, l'imposant navire de base avancée IRIS Makran, et l'IRIS Shahid Mahdavi. Les Émirats arabes unis ont contribué la corvette Bani Yas, marquant la première visite jamais réalisée d'un navire de guerre émirati en Afrique du Sud. La frégate sud-africaine SAS Amatola a complété la formation.
L'exercice s'est articulé en deux phases : des activités portuaires et à terre du 9 au 12 janvier, incluant des visites de navires et des échanges professionnels, suivies d'une phase en mer du 13 au 15 janvier avec des manœuvres en formation, des exercices de frappe maritime, des opérations de sauvetage d'otages et des évacuations médicales. L'Indonésie, l'Éthiopie et le Brésil ont participé en tant qu'observateurs. Notablement absents : l'Inde — présidente actuelle des BRICS — le Brésil en tant que participant à part entière, et l'Égypte.
L'absence de l'Inde était particulièrement éloquente. New Delhi a publiquement pris ses distances avec l'exercice, le ministère des Affaires étrangères précisant qu'il s'agissait « entièrement d'une initiative sud-africaine » et « pas d'une activité BRICS régulière ou institutionnalisée ». Cette distinction a sapé la principale défense de Pretoria — que Will for Peace était un événement BRICS de routine plutôt qu'un alignement délibéré avec des États sous sanctions.
La Crise Iranienne dans la Crise
Le calendrier de l'exercice n'aurait guère pu tomber plus mal pour l'Afrique du Sud. Alors que les navires de guerre se rassemblaient dans la baie de False Bay, l'Iran traversait sa vague de troubles intérieurs la plus grave depuis la révolution de 1979. Des manifestations éclatées fin décembre 2025 contre l'inflation et l'effondrement de la monnaie s'étaient transformées en soulèvement national, les forces de sécurité iraniennes répondant avec une violence meurtrière. Le Guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, a reconnu que des milliers de personnes avaient été tuées. Pendant ce temps, à Washington, une législation visant à renouveler l'African Growth and Opportunity Act (AGOA) cheminait dans le Congrès — et l'accès continu de l'Afrique du Sud était loin d'être garanti.
L'Afrique du Sud Est-Elle Encore Non-Alignée ? La Question du Vidage de Sens
La doctrine officielle de politique étrangère de l'Afrique du Sud repose sur le principe du « non-alignement ». En termes simples, cela signifie refuser de prendre définitivement parti — ne pas rejoindre le camp américain ni le camp chinois, mais entretenir des relations amicales avec tous et prendre les décisions au cas par cas. C'est l'équivalent géopolitique de l'électeur indépendant : on écoute tous les partis, on commerce avec tout le monde et on ne laisse aucune puissance unique dicter sa conduite. C'était la pierre angulaire de la posture diplomatique post-apartheid articulée par Nelson Mandela — née de l'expérience d'un pays isolé du monde pendant des décennies et désireux de s'engager avec tous ses acteurs une fois libre.
Mais l'écart entre la théorie et la pratique n'a jamais été aussi grand. Les critiques soutiennent que la version sud-africaine du « non-alignement » est devenue un euphémisme pour prendre le parti des États autoritaires tout en revendiquant la neutralité. Le schéma est difficile à ignorer : abstention aux votes de l'ONU condamnant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, refus d'arrêter Poutine en vertu du mandat de la CPI, organisation d'exercices navals conjoints avec l'Iran et la Russie, tout en annulant parallèlement la coopération militaire avec les États-Unis et en rappelant son ambassadeur d'Israël.
La critique est multidimensionnelle. Les détracteurs, parmi lesquels l'Alliance Démocratique, des analystes de défense et des observateurs diplomatiques occidentaux, pointent un schéma qui va bien au-delà d'un seul exercice. Les liens historiques de l'ANC avec l'Union soviétique — qui a apporté un soutien crucial pendant la lutte anti-apartheid — ont évolué en une affinité contemporaine avec Moscou qui persiste malgré l'invasion de l'Ukraine par la Russie. L'Afrique du Sud s'est abstenue lors de plusieurs votes de l'Assemblée générale de l'ONU condamnant l'invasion, a refusé d'exécuter le mandat d'arrêt de la CPI contre Vladimir Poutine (invité au sommet BRICS 2023 à Johannesburg), et n'a cessé d'élargir sa coopération militaire avec Moscou.
La relation avec l'Iran suit une trajectoire similaire mais comporte des risques encore plus aigus. L'adhésion de l'Iran aux BRICS en 2024 a fourni un cadre institutionnel à la relation, mais la profondeur des engagements militaires a alarmé les analystes. En août 2025, le chef de la SANDF, le général Rudzani Maphwanya, s'est rendu à Téhéran et — selon les médias d'État iraniens — a promis des « objectifs communs » avec l'Iran, approuvé sa position sur Gaza et appelé à un approfondissement de l'alignement stratégique. Le Département des relations internationales (DIRCO) et le ministère de la Défense ont tous deux pris publiquement leurs distances par rapport à ses déclarations, et le porte-parole de Ramaphosa a confirmé que le président n'avait ni eu connaissance de la visite ni ne l'avait autorisée.
Le Non-Alignement Est Fondé sur des Principes
L'adhésion de l'Afrique du Sud aux BRICS reflète une solidarité légitime du Sud global. Le pays s'engage avec toutes les grandes puissances et refuse de se laisser dicter sa conduite par un seul bloc. Le vice-ministre de la Défense Bantu Holomisa a soutenu : « Ce ne sont pas nos ennemis. Concentrons-nous sur la coopération avec les pays BRICS. »
C'est un Alignement Sélectif
L'analyste de défense Darren Olivier a noté que « l'Iran et la Russie offrent très peu de valeur stratégique à l'Afrique du Sud — seulement des inconvénients en nuisant à ses relations avec les pays dont l'économie et la sécurité nationale de l'Afrique du Sud dépendent réellement. » Les exercices militaires conjoints avec les États-Unis ont été annulés ; la coopération avec les alliés démocratiques s'affaiblit.
Le cadrage académique est instructif. Une recherche publiée dans Contemporary Security Policy identifie deux interprétations concurrentes du non-alignement au sein de l'ANC lui-même : une version idéologique qui assimile le non-alignement à l'anti-impérialisme occidental, et une version stratégique qui le voit comme un outil pour maximiser l'autonomie. Selon la lecture idéologique, l'invasion de l'Ukraine par la Russie est filtrée à travers le prisme de l'expansion de l'OTAN et de l'hypocrisie occidentale. Selon la lecture stratégique, aliéner les États-Unis et l'UE — qui représentent ensemble 30% des exportations sud-africaines — n'a aucun sens rationnel.
L'AGOA & les Conséquences Économiques : Ce que l'Afrique du Sud Risque de Perdre
La dimension économique de l'enchevêtrement tripartite de l'Afrique du Sud est centrée sur l'African Growth and Opportunity Act (AGOA) — un programme américain de préférences commerciales qui est la colonne vertébrale des exportations africaines en franchise de droits vers le marché américain depuis 2000. Pour l'Afrique du Sud en particulier, l'AGOA a eu des conséquences considérables : le pays était le premier fournisseur d'importations AGOA hors pétrole brut, avec les véhicules de tourisme et les pièces détachées représentant à eux seuls 64% de ses produits éligibles en 2024.
L'histoire récente du programme ressemble à une crise au ralenti. L'AGOA a expiré le 30 septembre 2025 après que l'administration Trump n'a montré aucune inclination à le renouveler. Combiné aux droits de douane « réciproques » généralisés imposés en avril 2025 — qui ont frappé l'Afrique du Sud d'un taux de 30%, parmi les plus élevés au monde — la caducité a dévasté les flux commerciaux. Les exportations automobiles sud-africaines vers les États-Unis ont chuté de près de 75% en 2025, passant de 25 544 véhicules à seulement 6 530.
Le Congrès a finalement adopté une prolongation d'un an de l'AGOA jusqu'en décembre 2026, signée par Trump le 3 février 2026 dans le cadre d'un programme de dépenses plus large. Mais la prolongation était considérablement plus courte que les renouvellements précédents — neuf ans de moins que le dernier — et assortie de conditions. L'USTR Jamieson Greer a déclaré l'intention de l'administration de « moderniser le programme pour l'aligner sur la politique commerciale America First du président Trump », signalant que l'accès futur exigerait des concessions réciproques sur l'accès aux marchés, les minéraux critiques et l'alignement stratégique.
L'éligibilité annuelle de l'Afrique du Sud à l'AGOA est décidée par le président américain selon des critères légaux — et l'examen de décembre à venir s'annonce conflictuel. La combinaison des exercices navals, de l'affaire de génocide contre Israël, des accusations infondées de Trump sur la persécution des Sud-Africains blancs, et des critiques publiques de Ramaphosa qualifiant Trump de « vraiment mal informé » a créé un environnement politique inhabituellement hostile.
La stratégie de diversification commerciale est déjà en cours. L'Afrique du Sud a signé un nouvel accord début 2026 visant à obtenir une entrée en franchise de droits pour certaines exportations agricoles sur le marché chinois. La Chine est déjà le principal partenaire commercial de Pretoria, avec plus de 13,5 milliards de dollars d'exportations sud-africaines — principalement des minéraux et des métaux — dirigées vers la Chine en 2025. Comme l'a dit un analyste, Trump « fait la grandeur de la Chine en Afrique ».
La Question de la Flotte Fantôme : Les Ports Sud-Africains Sont-ils Utilisés ?
La question de savoir si des navires de la « flotte fantôme » russe ou iranienne sous sanctions utilisent des ports sud-africains — notamment Simon's Town — pour contourner les sanctions internationales est l'un des aspects les plus sensibles et les moins documentés publiquement de la relation tripartite. La flotte fantôme, une armada de pétroliers vieillissants et mal entretenus aux propriétaires opaques, compte désormais plus de 1 000 navires — au moins un pétrolier sur cinq dans le monde — et facilite environ 65% du commerce pétrolier russe par voie maritime.
La préoccupation n'est pas abstraite. La position stratégique de l'Afrique du Sud au carrefour de l'Atlantique et de l'océan Indien en fait un point de passage naturel pour les navires contournant l'Afrique — une route devenue de plus en plus importante alors que les perturbations en mer Rouge (d'abord dues aux attaques houthies, désormais à la guerre avec l'Iran) ont détourné la navigation du canal de Suez. Les autorités d'exécution occidentales ont considérablement intensifié leur répression : en 2025 seulement, 623 navires ont été ajoutés aux listes de sanctions, contre 225 l'année précédente. Depuis décembre 2025, au moins 14 navires de la flotte fantôme ont été saisis, retenus ou abordés par des autorités américaines, indiennes et européennes.
Le précédent qui a accentué cette préoccupation est l'affaire Lady R de décembre 2022, lorsqu'un cargo russe sous sanctions américaines a accosté à la base navale de Simon's Town en pleine nuit. L'ambassadeur américain Reuben Brigety a publiquement accusé l'Afrique du Sud d'avoir chargé des armes destinées à la Russie sur le navire — une allégation qui a déclenché une crise diplomatique, fait plonger le rand et poussé Ramaphosa à nommer un panel d'enquête indépendant. Le panel n'a trouvé aucune preuve d'armes chargées pour l'exportation ; il a conclu que le navire avait livré du matériel militaire commandé par l'agence d'approvisionnement en armements sud-africaine Armscor dans le cadre d'un contrat pré-COVID.
La question de savoir si des pétroliers de la flotte fantôme utilisent activement les ports sud-africains pour des transferts, des ravitaillements ou des opérations de navire à navire reste floue. L'exercice de janvier 2026, qui a amené des navires de guerre russes et iraniens dans le port de Simon's Town, a intensifié la surveillance. Les services de renseignement maritime occidentaux surveillent les eaux sud-africaines plus étroitement qu'à n'importe quel moment depuis la Guerre froide.
Le Paradoxe de la Cohérence Morale : L'Idéalisme de la CIJ face au Pragmatisme Géopolitique
L'affaire de génocide intentée par l'Afrique du Sud contre Israël devant la Cour internationale de justice — déposée en décembre 2023 — constitue peut-être l'acte de plaidoyer juridique international le plus conséquent d'un État du Sud global depuis une génération. La CIJ a jugé l'affaire plausible, ordonné des mesures provisoires et la procédure se poursuit. Des pays comme l'Islande, les Pays-Bas, l'Espagne et l'Irlande ont depuis déposé des interventions. L'affaire a conféré à l'Afrique du Sud une immense crédibilité morale dans une grande partie du monde — notamment au sein du Sud global, du monde musulman et des communautés internationales des droits de l'homme.
Mais cette autorité morale se trouve dans une tension inconfortable avec les relations de l'Afrique du Sud avec la Russie et l'Iran — deux États accusés de leurs propres violations systématiques des droits de l'homme.
La Question Ukrainienne
L'Afrique du Sud s'est abstenue lors de plusieurs votes de l'ONU condamnant l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Elle a refusé d'exécuter le mandat d'arrêt de la CPI contre Poutine. Les propres crimes de guerre allégués de la Russie — notamment l'enlèvement d'enfants ukrainiens, confirmé par une récente enquête de l'ONU — ne font l'objet d'aucune condamnation publique de la part de Pretoria. L'Ukraine a elle-même intenté une action en génocide contre la Russie devant la CIJ en vertu de la même convention qu'invoque l'Afrique du Sud contre Israël.
Le Contraste avec la Répression
Alors que l'Afrique du Sud accueillait des navires de guerre iraniens en janvier 2026, Téhéran tuait des milliers de ses propres citoyens dans une répression des protestations. Ramaphosa a appelé à la « retenue et au dialogue » mais n'a pas condamné l'Iran. L'Afrique du Sud s'est abstenue lors d'une résolution du Conseil des droits de l'homme de l'ONU condamnant la répression. Après la mort de Khamenei lors de la frappe américano-israélienne du 28 février, l'ANC a envoyé une délégation à l'ambassade d'Iran pour présenter ses condoléances.
L'argument contraire avancé par l'ANC et ses partisans est que la cohérence morale de l'Occident est tout aussi discutable — les États-Unis interviennent désormais devant la CIJ pour défendre Israël, et les nations occidentales ont armé et soutenu de nombreux régimes autoritaires lorsque cela servait leurs intérêts stratégiques. Le Parti communiste sud-africain a décrit les critiques envers la relation avec l'Iran comme une tentative des « forces impérialistes occidentales » de compromettre le droit souverain de l'Afrique du Sud à formuler sa propre politique étrangère.
Qui Est aux Commandes ? La Crise du Contrôle Civil sur la SANDF
La dimension peut-être la plus alarmante de la saga Will for Peace est ce qu'elle a révélé sur le contrôle civil des forces armées sud-africaines. La séquence des événements soulève des questions constitutionnelles fondamentales : la SANDF opère-t-elle comme un instrument de l'autorité civile élue — ou poursuit-elle son propre agenda de politique étrangère ?
La Chronologie de la Confusion
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Août 2025
Le Chef de la SANDF Visite Téhéran
Le général Maphwanya se rend en Iran à l'insu de Ramaphosa, promettant des « objectifs communs » avec Téhéran. Le DIRCO et le ministère de la Défense prennent publiquement leurs distances. Le porte-parole de Ramaphosa qualifie la visite de « malencontreuse ».
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30 Déc 2025
Will for Peace Annoncé
La SANDF confirme que l'exercice rebaptisé (ex-Mosi III) aura lieu du 9 au 16 janvier, dirigé par la Chine, avec la participation de l'Iran et de la Russie.
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9 Jan 2026
Ramaphosa Ordonne l'Exclusion de l'Iran
Après avoir été alerté, selon les rapports, par l'ambassade américaine des dommages que causerait la participation de l'Iran, Ramaphosa convoque une réunion avec des ministres clés et ordonne le retrait ou la rétrogradation au statut d'observateur de l'Iran.
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12 Jan 2026
L'Iran « Se Retire » — puis Reste
Daily Maverick rapporte que l'Iran ne participera pas à la phase maritime. Cependant, les trois navires de guerre iraniens restent dans la baie de False Bay tout au long de l'exercice.
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14 Jan 2026
La SANDF Publie — puis Supprime — une Confirmation
La SANDF publie sur Facebook que la corvette iranienne IRIS Naghdi a participé à la phase maritime aux côtés de quatre autres navires de guerre. La publication est ensuite supprimée.
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16 Jan 2026
Ouverture d'une Commission d'Enquête
La ministre de la Défense Motshekga annonce une Commission d'Enquête avec sept jours pour rendre son rapport. Elle confirme que les ordres du président avaient été « clairement communiqués à toutes les parties ».
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28 Jan 2026
Panel d'Enquête Nommé
Trois juges retraités et un contre-amiral à la retraite sont nommés pour enquêter, sous la présidence du juge Bernard Ngoepe.
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27 Fév 2026
L'Enquête Transférée à la Présidence
Après plus d'un mois sans avancement du côté de la SANDF, Ramaphosa transfère l'enquête à son bureau « pour garantir une investigation indépendante et rapide ». Le panel dispose d'un mois pour rendre son rapport.
Les explications avancées ont été contradictoires et insatisfaisantes. La Présidence a affirmé que les exercices étaient « facilités et dirigés par la Chine, non par l'Afrique du Sud » et que Pékin avait géré les invitations — laissant entendre que Pretoria avait un contrôle limité. L'analyste de défense Helmoed-Römer Heitman a cartographié la chaîne de commandement : le chef de la Marine (vice-amiral Monde Lobese) aurait été en dehors de la ligne opérationnelle directe, qui allait du chef des opérations conjointes (le lieutenant général Siphiwe Sangweni) au chef de la SANDF (le général Maphwanya) et au commandant en chef (Ramaphosa).
La Guerre avec l'Iran Complique Tout
Le 28 février 2026 — à peine six semaines après la fin de l'exercice Will for Peace — les États-Unis et Israël ont lancé des frappes coordonnées contre l'Iran, tuant le Guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, et des dizaines de hauts responsables militaires et politiques. L'opération, décrite par Washington comme une « légitime défense anticipatoire » ciblant les capacités nucléaires de l'Iran, a déclenché un conflit en cours qui a fondamentalement modifié le paysage géopolitique dans lequel opèrent les relations tripartites de l'Afrique du Sud.
La réponse de Pretoria a été caractéristiquement prudente — et caractéristiquement critiquée de toutes parts. Ramaphosa a décrit les frappes comme un acte de « légitime défense anticipatoire » qui « n'est pas autorisé par la Charte des Nations Unies », des termes largement interprétés comme une critique des États-Unis et d'Israël. Mais l'Afrique du Sud s'est abstenue de condamner ouvertement l'opération. Zane Dangor, directeur général du ministère des Affaires étrangères, a déclaré que l'Afrique du Sud n'avait « aucune raison de couper les liens avec l'Iran » — même alors que l'ANC dépêchait une délégation à l'ambassade d'Iran pour présenter ses condoléances après la mort de Khamenei.
Les conséquences économiques pour l'Afrique du Sud sont graves et immédiates. Le blocus iranien du détroit d'Ormuz — par lequel transitent 20% des hydrocarbures liquides mondiaux — a fait grimper les coûts énergétiques et perturbé les chaînes d'approvisionnement. La Banque de réserve sud-africaine a annoncé qu'elle allait réviser ses scénarios de risque économique en réponse. Le rand a atteint un creux de trois mois début mars. Pour un pays dont l'économie n'a progressé que de 0,6% en 2025, tout vent contraire supplémentaire est potentiellement dévastateur.
Relation Commerciale
Le refus de l'Afrique du Sud de prendre ses distances avec l'Iran pendant une opération militaire américaine active contre Téhéran rend son exclusion de l'examen d'éligibilité à l'AGOA de décembre 2026 plus probable. L'ambassadeur américain Brent Bozell a déclaré qu'« une association avec l'Iran est un obstacle à de bonnes relations avec les États-Unis ».
Détroit d'Ormuz
Une perturbation prolongée du transport maritime par le détroit aurait un impact disproportionné sur l'Afrique du Sud, très dépendante des carburants importés. Le gouverneur de la Banque de réserve a décrit les précédents scénarios défavorables comme « obsolètes » à la lumière du conflit.
Le contexte africain plus large ajoute une autre dimension. La plupart des pays africains ont été remarquablement prudents à propos de la guerre avec l'Iran. L'Union africaine a appelé à la « retenue, à une désescalade urgente et à un dialogue soutenu ». Même l'Afrique du Sud n'a pu émettre qu'une critique timide. Comme l'a observé le Council on Foreign Relations, les pays africains ont « refusé de prendre le parti de l'Iran » — une déception significative pour Téhéran compte tenu de ses initiatives diplomatiques et militaires sur le continent. Les États de la Corne de l'Afrique se sont généralement alignés avec les monarchies du Golfe ; seules l'Afrique du Sud et le Sénégal ont invoqué le droit international pour critiquer les frappes.
Perspectives : Ce qui Vient Ensuite
L'Afrique du Sud aborde le second semestre 2026 en naviguant dans l'environnement de politique étrangère le plus complexe de son ère démocratique. Plusieurs points d'inflexion clés façonneront la trajectoire de la relation tripartite et ses conséquences.
Rapport du Panel Ngoepe
Le panel d'investigation dirigé par le juge Ngoepe — chargé d'examiner si la SANDF a défié l'ordre de Ramaphosa d'exclure l'Iran de l'exercice naval — devrait rendre son rapport dans les prochaines semaines. Ses conclusions pourraient déclencher des mesures disciplinaires militaires, une responsabilité ministérielle, ou révéler une dysfonction institutionnelle plus profonde.
Examen d'Éligibilité à l'AGOA
La détermination annuelle sur les pays qualifiés pour l'AGOA — généralement publiée en décembre — pourrait exclure totalement l'Afrique du Sud. L'environnement politique à Washington est hostile, et les responsables ont lié l'éligibilité à l'alignement sur les priorités stratégiques américaines, notamment la prise de distance avec l'Iran.
Trajectoire de la Guerre avec l'Iran
La durée et l'issue du conflit américano-iranien détermineront la pression exercée sur l'Afrique du Sud en raison de son refus de condamner Téhéran. Une guerre prolongée avec une perturbation soutenue du détroit d'Ormuz aggraverait les dommages économiques ; une fin négociée pourrait alléger la pression.
Pivot Commercial vers la Chine
La politique de droits zéro de la Chine pour 53 pays africains (effective à compter de mai 2026) et le nouvel accord bilatéral agricole de l'Afrique du Sud offrent une isolation partielle contre la volatilité commerciale américaine. Mais la Chine ne peut pas pleinement remplacer le marché américain, et l'approfondissement de la dépendance envers Pékin comporte ses propres risques stratégiques.
La question stratégique fondamentale pour l'Afrique du Sud n'a pas changé depuis la fin de l'apartheid : comment équilibrer l'indépendance de principe avec l'interdépendance économique. Ce qui a changé, c'est la structure des coûts. Dans les années 1990 et 2000, le non-alignement était relativement bon marché — les États-Unis et l'Europe valorisaient l'Afrique du Sud comme un modèle de réussite démocratique et accordaient des conditions commerciales généreuses avec peu de contraintes géopolitiques. Dans les années 2020, le monde s'est fragmenté, les blocs se sont durcis, et le prix de se tenir entre eux a fortement augmenté.
La dimension Rosatom ajoute une complication supplémentaire. En mars 2026, la Société d'énergie nucléaire d'Afrique du Sud a signé un mémorandum d'entente avec Rosatom russe — rappelant un accord controversé conclu en 2014 peu après l'annexion de la Crimée par la Russie. Si Pretoria s'engage dans la voie de l'énergie nucléaire construite par la Russie, cela approfondirait la dépendance structurelle envers Moscou au moment précis où les coûts de cette relation deviennent les plus apparents.
Pour les dirigeants d'entreprise sud-africains, le message est de plus en plus direct. La PDG de FirstRand, Mary Vilakazi, a exhorté le gouvernement à adopter « une position beaucoup plus neutre » pour empêcher les investisseurs internationaux d'associer le pays à un risque géopolitique. Donald MacKay de XA Global Trade Advisors a dit que la décision de la Cour suprême sur les tarifs était bienvenue mais insuffisante : « Tout le monde doit se diversifier hors des États-Unis. » Le paradoxe est que la diversification vers la Chine et le bloc BRICS+ est précisément ce que Washington considère comme un alignement contre ses intérêts.
Derniers Développements
Le directeur général du ministère des Affaires étrangères, Zane Dangor, déclare que l'Afrique du Sud n'a « aucune raison de couper les liens avec l'Iran », tandis que l'ANC avait précédemment envoyé une délégation à l'ambassade d'Iran pour présenter ses condoléances après la mort de Khamenei. Le mémorandum d'entente sur la coopération nucléaire avec Rosatom aggrave encore les tensions avec les États-Unis.
Le conseiller spécial aux investissements de Ramaphosa, Alistair Ruiters, se rend à Washington pour des négociations commerciales après la décision de la Cour suprême sur les tarifs. L'investigation du panel Ngoepe sur l'exercice naval est transférée à la Présidence.
Après six semaines d'inaction de la SANDF, le président transfère le panel d'investigation à son bureau pour garantir l'indépendance. Le panel comprend trois juges retraités et un contre-amiral, avec un mois pour rendre son rapport.
La Cour suprême juge que Trump a outrepassé ses pouvoirs en vertu de l'IEEPA. Trump répond en imposant une surtaxe de 10 à 15% en vertu de l'article 122 du Trade Act de 1974, en vigueur pour 150 jours. Le fardeau concurrentiel de l'Afrique du Sud s'allège mais ne disparaît pas.
L'AGOA est rétroactivement renouvelé jusqu'au 31 décembre 2026 dans le cadre d'un projet de loi de dépenses plus large. La prolongation d'un an est neuf ans plus courte que le dernier renouvellement, créant un environnement « d'effet de falaise » pour les décisions d'investissement.
Motshekga confirme que les ordres de Ramaphosa avaient été « clairement communiqués à toutes les parties » et ouvre une Commission d'Enquête pour déterminer pourquoi les navires de guerre iraniens ont continué à participer à l'exercice Will for Peace malgré la directive présidentielle.
Questions Fréquemment Posées
Officiellement, oui — l'Afrique du Sud maintient une politique de non-alignement stratégique et s'engage avec toutes les grandes puissances. En pratique, des critiques dont l'Alliance Démocratique et des analystes occidentaux soutiennent qu'accueillir des exercices militaires conjoints avec des États sous sanctions comme la Russie et l'Iran, tout en annulant la coopération avec les États-Unis, revient à un « alignement sélectif ». L'ANC présente sa position comme une solidarité du Sud global ancrée dans l'histoire anti-coloniale, mais les données commerciales montrent que les intérêts économiques de l'Afrique du Sud sont massivement liés aux marchés occidentaux (30% des exportations vont aux États-Unis et à l'UE), et non à la Russie (0,2%).
Will for Peace 2026 était un exercice naval multinational dirigé par la Chine, tenu à la base navale de Simon's Town, Le Cap, du 9 au 16 janvier 2026. Initialement prévu sous le nom de « Mosi III » (un exercice trilatéral Afrique du Sud–Chine–Russie), il a été élargi pour inclure l'Iran et les Émirats arabes unis sous la bannière BRICS+. L'exercice a vu des navires de guerre des cinq nations participantes effectuer des exercices de frappe maritime, des manœuvres en formation et des opérations de sauvetage d'otages. Il est devenu une crise diplomatique majeure lorsque l'Iran a participé malgré un ordre présidentiel signalé visant à l'en exclure.
L'Afrique du Sud a accepté d'accueillir l'exercice en tant qu'activité BRICS+, la Chine gérant les invitations. L'Iran, qui a rejoint les BRICS en 2024, avait été invité par la Chine. Lorsque la sensibilité politique est devenue apparente — avec les protestations iraniennes et la pression américaine sur le renouvellement de l'AGOA — le président Ramaphosa aurait ordonné l'exclusion de l'Iran le 9 janvier. Cependant, trois navires de guerre iraniens sont restés dans la baie de False Bay et au moins l'un d'eux a participé aux opérations de la phase maritime. Une Commission d'Enquête a été ouverte pour déterminer si la SANDF avait défié la directive présidentielle. L'enquête, désormais logée à la Présidence sous la direction du juge Ngoepe, est en cours.
L'AGOA n'a été prolongé que jusqu'en décembre 2026 — le renouvellement le plus court de son histoire. L'Afrique du Sud fait déjà face à un tarif réciproque de 30% (ultérieurement réduit à 10-15% après que la Cour suprême a annulé les tarifs IEEPA initiaux). L'examen annuel d'éligibilité à l'AGOA, généralement publié en décembre, pourrait exclure l'Afrique du Sud — notamment au vu des retombées de l'exercice naval, de l'affaire de génocide contre Israël, des critiques publiques de Ramaphosa envers Trump, et des liens maintenus avec l'Iran pendant la guerre américano-iranienne. Une exclusion totale menacerait environ 300 000 emplois directs et jusqu'à 1 million d'emplois indirects liés aux exportations AGOA.
L'épisode Will for Peace a soulevé de sérieuses questions sur le contrôle civil. Le chef de la SANDF, le général Maphwanya, s'est rendu en Iran en août 2025 à l'insu du président et a fait des déclarations politiques. Lors de l'exercice de janvier, la SANDF a publié — puis supprimé — la confirmation que l'Iran avait participé à la phase maritime, malgré l'ordre de Ramaphosa de l'en exclure. La ministre de la Défense Motshekga a reconnu que l'instruction présidentielle avait été « clairement communiquée ». Les explications possibles incluent : la SANDF a défié les ordres ; la Chine (en tant que responsable de l'exercice) a résisté à l'exclusion ; ou l'instruction a été mal communiquée. Le panel Ngoepe enquête.
Il n'existe aucune preuve confirmée publiquement que des pétroliers de la flotte fantôme utilisent régulièrement les ports sud-africains pour l'évasion des sanctions. Cependant, l'incident Lady R de 2022 — lorsqu'un cargo russe sous sanctions américaines a accosté à Simon's Town — a démontré qu'une telle activité était possible. La position stratégique de l'Afrique du Sud au carrefour de l'Atlantique et de l'océan Indien en fait un point de passage naturel pour les navires contournant l'Afrique. Les services de renseignement maritime occidentaux surveillent la zone avec une intensité croissante, notamment depuis que l'exercice naval de janvier 2026 a amené des navires de guerre russes et iraniens dans le port de Simon's Town.
Les critiques pointent un paradoxe de cohérence morale : l'Afrique du Sud défend le droit international en poursuivant une affaire de génocide contre Israël devant la CIJ, mais maintient simultanément des relations chaleureuses avec la Russie (qui a sa propre affaire à la CIJ pour des violations présumées en Ukraine et un mandat d'arrêt de la CPI contre Poutine) et l'Iran (qui a tué des milliers de ses propres manifestants en janvier 2026). Les partisans soutiennent que la politique étrangère de la plupart des pays contient des contradictions, et que l'application sélective du droit international par l'Occident mine sa critique. La tension est réelle et affecte la crédibilité de l'Afrique du Sud en tant qu'acteur de principe.
Les frappes américano-israéliennes sur l'Iran (à compter du 28 février 2026) ont considérablement compliqué l'exercice d'équilibre de l'Afrique du Sud. Le blocus du détroit d'Ormuz a fait grimper les coûts énergétiques et perturbé les chaînes d'approvisionnement — la Banque de réserve sud-africaine a dû réviser ses scénarios de risque économique. Le refus de Pretoria de condamner l'Iran, combiné à l'envoi par l'ANC d'une délégation à l'ambassade d'Iran après la mort de Khamenei, approfondit le fossé avec Washington à un moment critique pour le renouvellement de l'AGOA. Le rand s'est affaibli et les dirigeants d'entreprise appellent à une position plus ouvertement neutre pour protéger la confiance des investisseurs.
Sources & Références
Presse & Analyse : Daily Maverick (plusieurs articles, jan 2026) ; Al Jazeera (jan–mars 2026) ; Foreign Policy Africa Brief (mars 2026) ; The Globe and Mail (jan 2026) ; The Moscow Times (jan 2026) ; DefenceWeb (déc 2025–jan 2026) ; USNI News (jan 2026) ; TimesLive (fév 2026) ; The Citizen (fév 2026) ; Semafor (fév 2026) ; Kyiv Post (jan 2026) ; The Conversation (mars 2026) ; Foundation for Defense of Democracies (jan–mars 2026).
Institutionnelles : La Présidence de la République d'Afrique du Sud ; Déclarations officielles de la SANDF ; Ambassade américaine à Pretoria ; Communiqués officiels de l'Alliance Démocratique ; ISS Africa ; Observer Research Foundation (ORF) ; Congressional Research Service (CRS) ; Council on Foreign Relations (CFR) ; Carnegie Endowment for International Peace.
Académiques : Contemporary Security Policy (Taylor & Francis, 2024) — « Ukraine, the 2023 BRICS Summit and South Africa's non-alignment crisis » ; Minnesota Journal of International Law Vol. 34 (2025) — « South Africa's Genocide Complaint Against Israel ».
Données Commerciales : Trade Law Centre (TRALAC) ; USTR ; Congress.gov (CRS Report IF10149) ; German Institute of Development and Sustainability (IDOS) ; XA Global Trade Advisors ; Absa Corporate and Investment Banking.
Maritime & Flotte Fantôme : Kyiv School of Economics (KSE) Russian Oil Tracker ; Windward maritime intelligence ; Kharon sanctions compliance ; S&P Global ; CBC News visual investigations.
Cet article a été rédigé avec l'aide de l'IA, puis relu et vérifié par des humains.
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