Il primo afrikaans scritto veniva insegnato nelle madrase del Capo e messo su carta in lettere arabe. Un secolo dopo la stessa lingua fu standardizzata come lingua bianca. Sono vere entrambe le cose, e a Città del Capo si vedono.
Prima che ci fosse l'afrikaans
Al Capo delle origini non c'era una lingua sola. C'erano le lingue khoekhoe, parlate qui molto prima del 1652. C'era l'olandese portato dalla Compagnia. C'era un creolo portoghese usato in tutto il commercio dell'oceano Indiano, e c'era il malese, che funzionava da lingua franca nell'arcipelago indonesiano e arrivò qui con le persone che ne furono deportate. Nel suo capitolo sull'afrikaans per l'Atlas of Pidgin and Creole Language Structures, Robbert van Sluijs nota che i khoekhoe del Capo conoscevano già una forma gergale di inglese con dentro parole portoghesi e olandesi prima che gli olandesi si insediassero.
Fra il 1652 e il 1808, registra van Sluijs, furono portate al Capo circa 63.000 persone schiavizzate, prima dall'Angola e dal Dahomey, più tardi dal Madagascar, dal Mozambico, dall'Indonesia, dall'India, dallo Sri Lanka e dalle Mascarene. Furono deliberatamente tenute separate da chi parlava la loro lingua. Alcune usavano un creolo portoghese. Altre forme improvvisate di olandese. Verso il 1760 circa metà della popolazione schiavizzata era nata al Capo. È in quel contesto che prese forma una lingua nuova.
Come nacque l'afrikaans, e per opera di chi
Il riassunto standard è che l'afrikaans nacque dall'olandese parlato dei coloni al Capo, mutato sotto l'influenza del khoekhoe, del creolo portoghese sudafricano e del malese sudafricano. Van Sluijs aggiunge con cura che come esattamente l'olandese del Capo sia diventato afrikaans non è stabilito, e vale la pena tenere quella cautela. Gli studiosi hanno sostenuto una fase creola, un apprendimento graduale come seconda lingua da parte di parlanti khoe e schiavizzati, e combinazioni delle due cose.
Quello che non è in discussione è chi fece l'apprendimento. South African History Online cita la versione brutale di Neville Alexander: senza khoikhoi, san e soprattutto persone schiavizzate costrette a imparare l'olandese, l'afrikaans non si sarebbe sviluppato. Li si sente nel lessico. Il Dictionary of South African English fa derivare baie dal malese banyak, piesang da pisang, blatjang da belachan e baadjie da baju, e gogga viene dal khoekhoe.
La nostra guida agli afrikaner e alla cultura afrikaans parla della lingua come la si parla oggi. Questa pagina parla di come fu messa per iscritto, e di chi fu lasciato fuori da quel racconto.
Scrivere l'afrikaans in lettere arabe
I primi a mettere per iscritto questa lingua su larga scala furono i musulmani del Capo, e usarono i caratteri arabi. L'Afrikaans Language Museum di Paarl definisce l'arabo-afrikaans la forma generalmente riconosciuta come il primo afrikaans scritto, e dice che finora sono state identificate 74 opere, scritte fra il 1845 e il 1957: quaderni di scuola, manifesti elettorali, pubblicazioni e manoscritti, con altre ancora in mani private.
La più nota è il Bayan al-Din di Abu Bakr Effendi, stampato a Istanbul nel 1877, ma non è l'inizio della tradizione. Achmat Davids, che passò decenni su questi materiali, datava la tradizione di scrittura dal 1815 al 1915. Recensendo lo studio di Davids su Tydskrif vir Letterkunde nel 2012, Muhammed Haron riassume quello che Davids dimostrò: gli studiosi religiosi del Capo non presero semplicemente in prestito l'alfabeto arabo, lo ingegnerizzarono, costruendo sistemi vocalici e dittonghi di cui quella scrittura non aveva mai avuto bisogno, un processo che Davids chiamò innovativa ingegneria ortografica. Davids corresse anche studiosi europei precedenti che avevano letto male i manoscritti, fra cui Adrianus van Selms, che aveva coniato proprio il termine arabo-afrikaans.
La madrasa e il koplesboek
Tutto questo esiste per via della scuola. Su Tydskrif vir Letterkunde, nel 2008, Suleman Dangor spiega la sequenza. Tuan Guru, primo imam ufficiale del Capo, insegnava in malayu nella madrasa di Dorp Street che aveva fondato alla fine del Settecento. A metà Ottocento l'olandese del Capo lo sostituì come lingua di insegnamento, perché era quello che i bambini parlavano davvero. Quei bambini erano esclusi dalle scuole pubbliche, quindi non sapevano leggere l'alfabeto latino. Sapevano leggere i caratteri arabi, che avevano imparato per il culto. Gli insegnanti scrissero perciò la lingua quotidiana del Capo con le lettere che i loro allievi conoscevano.
L'oggetto di quelle aule era il koplesboek, che Dangor descrive come un libro di lettura manoscritto contenente sezioni di testi islamici raccolte per gli studenti. Hein Willemse, su The Conversation, ne indica uno del 1860, copiato da un allievo di Città del Capo discendente di persone schiavizzate, e nota che un parlante afrikaans di oggi lo riconoscerebbe immediatamente. È l'aspetto che ha una lingua prima che qualcuno decida a chi appartiene.
Poi la lingua fu rivendicata
Il 14 agosto 1875 un gruppo di uomini fondò a Paarl il Genootskap van Regte Afrikaners. South African History Online registra i fondatori, fra cui S.J. du Toit, Arnoldus Pannevis e C.P. Hoogenhout, il loro obiettivo di far riconoscere l'afrikaans in parlamento, nelle scuole e nell'amministrazione, il loro giornale Die Afrikaanse Patriot dal 15 gennaio 1876, e la regola di ammissione che contava: i soci dovevano essere cristiani praticanti.
La tesi di Willemse è che quel movimento fece dell'afrikaans un possesso bianco, promuovendolo come la lingua dell'uomo bianco e spingendo i discendenti dei parlanti schiavizzati e indigeni fuori dalla sua storia, negando al tempo stesso che la lingua avesse radici creole. L'8 maggio 1925 l'Official Languages of the Union Act No 8 of 1925 sostituì l'olandese con l'afrikaans. Da lì la strada porta al 1974, quando l'afrikaans fu imposto come lingua di insegnamento ad alunni che non lo parlavano, e alla rivolta di Soweto del 1976.
Questa è la cancellazione, e non fu mai totale. South African History Online segue l'afrikaans usato come lingua di dissenso lungo tutto il percorso: i ghoemaliedjies che gli abitanti schiavizzati del Capo cantavano in faccia ai colonizzatori, le rubriche satiriche Straatpraatjes pubblicate dall'African Political Organisation dal 1909, e la poesia di Adam Small.
Il Kaaps, e la lunga discussione su di esso
Il Kaaps è la varietà parlata in tutte le Cape Flats, e ha la rivendicazione più antica di tutte. Su The Conversation, Adam Haupt lo descrive come formatosi dal Cinquecento negli incontri fra popolazioni khoi e san, sudest asiatici e parlanti di olandese, portoghese e inglese, e poi liquidato come gergo una volta che un afrikaans depurato diventò ufficiale nel 1925. Quentin Williams, che ha diretto il progetto del dizionario al Centre for Multilingualism and Diversities Research della University of the Western Cape insieme allo Heal the Hood Project, descrive il Kaaps come uno dei modi di parlare più antichi e più emarginati del paese.
Gli studi non sono conclusi e non pretendono di esserlo. Frank Hendricks e Charlyn Dyers hanno pubblicato nel 2016 un volume collettivo, Kaaps in Fokus. Scrivendo su LitNet nel 2024 a proposito del terzo simposio sul Kaaps, Williams riferisce che fra gli specialisti c'è disaccordo aperto su come chiamarlo, se Kaaps, Afrikaaps o Kaapse Afrikaans, e su ortografia e standardizzazione. Se volete le parole invece della discussione su di esse, vedete /it/cape-town-explained/slang/.
Tre lingue, una provincia
L'articolo 5 della Costituzione del Western Cape del 1997 dà ad afrikaans, inglese e isiXhosa pari status ufficiale per il governo provinciale. Il censimento 2022 mostra che cosa significhi in casa: il 41,2 per cento della provincia parla soprattutto afrikaans, il 31,4 per cento isiXhosa e il 22,0 per cento inglese. L'isiXhosa non è una presenza minoritaria a Città del Capo, e non è arrivato di recente. È arrivato con le persone da cui dipendeva il sistema del lavoro della città, e che la città poi ha confinato.
Perché conta adesso
La cosa utile della storia linguistica di Città del Capo è che rifiuta la versione semplice. L'afrikaans non è la lingua dell'oppressore e non è nemmeno innocente. Fu parlato fino a esistere da gente che non aveva alcun potere, messo per iscritto la prima volta in una scrittura che lo stato non sapeva leggere, poi preso, lucidato e usato contro quella stessa gente, e oggi viene rivendicato parola per parola in un dizionario presentato al Castle of Good Hope. Il cibo ha fatto la stessa strada, ed è l'argomento di /it/cape-town-explained/food/.