Third World Child, réinventé

1. Une chanson sur l’appartenance

Interrogée sur Radio 702 au début de l’année, Msaki a expliqué l’idée qui guidait son travail : nous sommes tous des « Scatterlings of Africa » — des enfants dispersés de l’Afrique. Une chanson, disait-elle, peut créer un sentiment d’appartenance, mais aussi creuser les divisions.

Cette tension est au cœur du morceau qu’elle a choisi. « Third World Child » a été écrit par un Anglais blanc élevé à Johannesburg, qui a consacré sa vie à la musique zouloue. Le texte adopte le point de vue d’un homme africain auquel des étrangers veulent imposer leur vision de la vie. En un peu plus de quatre minutes, appartenance et déracinement se heurtent de plein fouet.

Quarante et un ans après le premier enregistrement de Johnny Clegg, Msaki et le Kyle Shepherd Trio ont entièrement repensé la chanson. Leur version est sortie le 31 juillet 2026. Dès le lendemain, plusieurs artistes de l’album hommage se retrouvaient sur la scène de Huddle Park, à Johannesburg, pour interpréter les chansons de Clegg devant le public.

2. Le nouvel enregistrement

Le crédit officiel réunit Johnny Clegg, Msaki et le Kyle Shepherd Trio. Clegg reste crédité comme auteur de la chanson, Msaki assure le chant et le trio signe le nouvel arrangement. Le titre est paru le 31 juillet 2026 chez Virgin Music Group et figurera sur l’album Scatterlings.

Le label présente cette version comme la rencontre entre la tradition narrative sud-africaine, une sensibilité jazz et une voix soul. Msaki lui apporte une couleur émotionnelle nouvelle, tandis que le trio en renouvelle en profondeur l’harmonie.

Écouter

Audio officiel de « Third World Child », publié par Virgin Music Group. Chant : Msaki ; arrangement : Kyle Shepherd Trio. Le titre figurera sur l’album Scatterlings.

3. La chanson

« Third World Child » existe dans deux versions marquantes. La chanson paraît d’abord en 1985 comme morceau-titre d’un album solo de Johnny Clegg, peu après la séparation de son premier groupe, Juluka. Deux ans plus tard, elle donne de nouveau son nom à un album — cette fois avec son nouveau groupe Savuka. C’est ce disque de 1987 qui lui ouvre les portes de la scène internationale.

Hormis le morceau-titre et une autre chanson, les deux albums ont peu de choses en commun. Lorsque l’on parle de « Third World Child », il peut donc s’agir de l’enregistrement plus dépouillé de 1985 ou de l’album de 1987 qui a connu un succès international. Msaki et Kyle Shepherd reviennent à la chanson qui relie ces deux parutions.

Le texte est essentiel. Un homme africain y raconte comment des étrangers ont tenté de façonner sa vie selon leurs propres normes et de lui imposer leur manière de vivre. La chanson n’est pas colérique ; elle est plutôt perplexe et méditative. Elle laisse les deux cultures face à face sans résoudre artificiellement leur conflit. C’est peut-être précisément pour cela qu’elle n’a rien perdu de sa force.

4. Qui était Johnny Clegg ?

Pour les lecteurs qui connaissent peu Johnny Clegg hors d’Afrique du Sud, ou qui n’ont jamais eu l’occasion de le voir sur scène, quelques repères sont nécessaires. Ils permettent de comprendre pourquoi ce projet compte davantage qu’une simple collection de reprises.

Jonathan Paul Clegg est né en 1953 dans le Lancashire, en Angleterre, et a grandi principalement à Johannesburg. Adolescent, il se passionne pour la musique des travailleurs migrants zoulous dans les rues de la ville. Le musicien Charlie Mzila lui enseigne la langue zouloue, le style de guitare maskandi et la danse isishameni. Clegg étudiera ensuite l’anthropologie à l’université du Witwatersrand, où il enseignera également.

En 1969, il fonde Juluka avec le travailleur migrant zoulou Sipho Mchunu — un nom qui signifie « sueur » en zoulou. Sous l’apartheid, le simple fait qu’un groupe réunisse des musiciens noirs et blancs défiait l’ordre établi. Leur musique passait rarement sur la radio publique, la police de sécurité les surveillait et Clegg fut arrêté à plusieurs reprises. Juluka s’est donc surtout fait connaître par la scène. En France, Clegg a reçu le surnom de Zoulou blanc.

Après Juluka, Clegg fonde Savuka, « nous nous sommes levés » en zoulou. Leur album Third World Child, paru en 1987, rencontre un immense succès en Europe. Il contient notamment « Asimbonanga », une chanson dédiée à Nelson Mandela alors emprisonné, à une époque où prononcer publiquement son nom pouvait être dangereux en Afrique du Sud. Clegg continuera à se produire presque jusqu’au bout. Il meurt d’un cancer du pancréas en juillet 2019, à l’âge de 66 ans.

5. Les deux voix de cette version

C’est précisément l’écart entre les générations qui rend cette rencontre intéressante. La chanson est plus ancienne que les deux musiciens. Msaki et Kyle Shepherd ne l’abordent donc pas à partir de souvenirs personnels, mais avec le regard d’une génération qui a grandi avec l’œuvre de Clegg — ou qui l’a découverte plus tard.

Msaki, la voix

Asanda Lusaseni Mvana, connue sous le nom de Msaki, est née en 1988 à East London, dans l’Eastern Cape. La musique faisait partie de la famille : son père était DJ et son grand-père composait. Après un Master of Fine Arts à Rhodes University, elle développe un style qui circule librement entre folk, jazz et afro-soul. Ses collaborations remarquées avec Black Coffee et Sun-El Musician lui ont aussi ouvert les portes du grand public de la musique dance. Elle dirige son propre label, One Shushu Day Artistry. Ses textes abordent souvent la contestation, l’espoir et la guérison — des thèmes qui trouvent naturellement leur place dans le répertoire de Clegg.

Kyle Shepherd, l’arrangement

Kyle Shepherd est né au Cap en 1987 — l’année où Third World Child de Savuka s’est fait connaître dans le monde entier. Il compte aujourd’hui parmi les pianistes de jazz et compositeurs de musique de film les plus reconnus d’Afrique du Sud. Lauréat du Standard Bank Young Artist for Jazz en 2014, il s’est produit notamment au Carnegie Hall et à l’Opéra de Sydney, et jouit d’un public particulièrement fidèle au Japon. Il a composé pour les séries Netflix Unseen et Blood & Water, ainsi que pour le film Barakat.

Shepherd s’inscrit dans la tradition du Cape jazz, étroitement liée au pianiste Abdullah Ibrahim. Adolescent, il a vu Ibrahim jouer à Sea Point et compris qu’un piano pouvait raconter toute une vie. Cette filiation musicale marque aussi son travail sur « Third World Child » : le trio ne se contente pas d’un accompagnement pop, mais propose une lecture harmonique riche, ancrée dans la tradition jazz du Cap.

6. Le projet Scatterlings

Ce single s’inscrit dans un projet plus vaste. Scatterlings est un album hommage qui réinvente les chansons de Johnny Clegg, sous la direction de son fils Jesse Clegg et de Msaki. La liste des participants ressemble à un panorama de la scène sud-africaine actuelle : Zakes Bantwini, Sun-El Musician, Sjava, Simmy, MUZI, Tresor, Zolani Mahola, J'Something, Sminofu et Beatenberg, entre autres.

Le concept dépasse celui d’un simple album de reprises. Chaque artiste revisite une chanson de Clegg et lui associe l’une de ses propres œuvres les plus importantes. L’album et les concerts sont ainsi conçus comme un échange musical plutôt que comme une imitation. La première chanson dévoilée a été la version d’« Asimbonanga » par J'Something. La nouvelle version de « Great Heart » par Jesse Clegg est le seul titre qui réunit sa voix et celle de son père disparu.

Derrière l’hommage public se trouvent des deuils personnels dont les deux directeurs artistiques ont parlé ouvertement. Msaki s’était temporairement éloignée de la musique pendant son divorce ; Jesse Clegg avait perdu son épouse des suites d’un cancer. Leur EP commun Entropy est né de cette période difficile. Le projet Scatterlings s’est développé dans le prolongement de cette collaboration et ressemble ainsi davantage à un travail de reconstruction qu’à une simple opération de communication.

7. Le festival

L’album possède également un pendant scénique. La première édition du Scatterlings Music Festival a lieu le 1er août 2026 à Huddle Park, dans le quartier de Linksfield à Johannesburg, au lendemain de la sortie du single. La soirée réunit les générations et les genres : les artistes du projet y interprètent leurs propres succès ainsi que leurs nouvelles versions des chansons de Clegg.

Sont annoncés Zakes Bantwini, Sjava, Sun-El Musician, Msaki, Jesse Clegg, Simmy, MUZI, Tresor, Zolani Mahola, J'Something, Sminofu et Beatenberg. Lauréat d’un Grammy, Zakes Bantwini est la tête d’affiche. L’événement est strictement réservé aux personnes âgées de 18 ans et plus.

Huddle Park, 121 Club Street, Linksfield, Johannesburg, accueille la première édition du Scatterlings Music Festival le 1er août 2026.

Johannesburg est un choix naturel. C’est dans cette ville que Clegg a découvert, adolescent, la musique des travailleurs migrants zoulous, que Juluka est né et qu’il a vécu jusqu’à sa mort. Ses chansons reviennent aujourd’hui à l’endroit où leur histoire a commencé.

8. Peut-on revisiter un classique ?

Une objection légitime mérite d’être formulée clairement : certaines chansons de Clegg sont bien davantage que de vieux succès. « Asimbonanga » a été un véritable chant du mouvement anti-apartheid, composé à une époque où le nom de Nelson Mandela pouvait à peine être prononcé en public. Reprendre un matériau aussi chargé comporte toujours le risque d’en lisser l’histoire ou de l’exploiter commercialement.

Les artistes ne cherchent pas à éluder cette tension. J'Something a expliqué qu’il n’avait pas abordé « Asimbonanga » comme une reprise ordinaire, mais comme un immense honneur. C’est précisément cette conscience qui distingue un hommage sincère d’une simple exploitation commerciale. Ces chansons sont traitées comme des œuvres toujours chargées d’histoire et d’émotion, non comme des objets de nostalgie à remettre sur le marché.

L’argument inverse est tout aussi convaincant : une chanson ne reste vivante que si de nouvelles voix continuent de la porter. Les enregistrements les plus célèbres de Clegg ont désormais entre 35 et 45 ans. Tandis que la première génération d’auditeurs vieillit, le public plus jeune ne connaît souvent ces morceaux que de seconde main — ou pas du tout. Les originaux restent disponibles et intacts. Une nouvelle version ne les remplace pas ; elle offre une autre porte d’entrée.

Les étapes du projet

9. Questions et sources