Nelson Mandela

Anfang der 1990er-Jahre fragten ernst zu nehmende Beobachter in Südafrika wie im Ausland, ob das Ende der Apartheid durch eine Wahl kommen werde oder durch einen Krieg. Am Witwatersrand kämpften Milizen aus den Wohnheimen der Wanderarbeiter gegen Selbstverteidigungseinheiten der Townships, in KwaZulu-Natal schwelte ein Konflikt von geringer Intensität, weiße Gruppen vom rechten Rand bewaffneten sich, und Teile der Sicherheitskräfte schürten das Morden. Das Land hatte eine Minderheitsregierung, die über eine schlagkräftige Armee gebot, und ihr gegenüber eine Befreiungsbewegung, die drei Jahrzehnte lang bewaffnet gekämpft hatte.

Dass der Übergang am 27. April 1994 in einer friedlichen Wahl mündete und danach frühere Feinde an einem Kabinettstisch saßen, verdankt sich vielen: Unterhändlern auf allen Seiten, F. W. de Klerk, Kirchenvertretern, Friedensbeobachtern und Millionen von Wählern. Einen besonders großen Anteil daran hatte Nelson Rolihlahla Mandela. Dieses Porträt zeichnet sein Leben in sechs Teilen nach und stützt sich auf Daten, wo die Quellenlage es zulässt: zur Haft, zur politischen Gewalt, zur Wahl von 1994 und zu dem, was danach kam. Es benennt auch, wo sein Projekt zu kurz griff.

Mandela traf am 13. Juni 1964 auf Robben Island ein und erhielt die Nummer 466/64: der 466. Häftling, der 1964 aufgenommen wurde. Die nächsten 17 Jahre und neun Monate lebte er in einer kleinen Zelle im Isolationstrakt, brach im Steinbruch der Insel Kalk und durfte nur sehr wenige Besuche und Briefe empfangen. Weder zur Beerdigung seiner Mutter 1968 noch zu der seines ältesten Sohnes Thembekile, der 1969 bei einem Autounfall starb, ließ man ihn gehen.

Unter den Gefangenen bekam die Insel den Ruf einer Universität. Mandela lernte, stritt, eignete sich Afrikaans an und legte Wert darauf, die Wärter und die Geschichte derer zu verstehen, die ihn gefangen hielten. Diese Gewohnheit zahlte sich später aus. Im März 1982 verlegte man ihn in das Gefängnis Pollsmoor in Tokai, und nach einer Prostataoperation 1985 hielt man ihn getrennt von seinen Mitstreitern, was ihm den Raum gab, heimlich Kontakt zur Regierung aufzunehmen. 1988 wurde er im Tygerberg-Krankenhaus und in einer Klinik am Constantiaberg gegen Tuberkulose behandelt und kam danach in ein Wärterhaus auf dem Gelände des Gefängnisses Victor Verster bei Paarl, wo er 1989 P. W. Botha traf und später im selben Jahr F. W. de Klerk.

Am 2. Februar 1990 hob de Klerk das Verbot des ANC und anderer Organisationen auf. Neun Tage später, am 11. Februar, trat Mandela durch das Tor von Victor Verster ins Freie und wurde nach Kapstadt gefahren, wo er vom Balkon des Rathauses an der Grand Parade zu einer riesigen Menge sprach. Er war 71 Jahre alt.

Bei der Wahl vom 26. bis 29. April 1994 wurden mehr als 19,7 Millionen Stimmen gezählt, eine Beteiligung von 86,9 Prozent der geschätzten Wahlberechtigten, denn ein Wählerverzeichnis gab es nicht. Der ANC gewann 62,65 Prozent und 252 der 400 Sitze und verfehlte damit knapp die Zweidrittelmehrheit, die es ihm erlaubt hätte, die Verfassung allein zu schreiben. Nach der Übergangsverfassung standen jeder Partei mit mindestens 20 Sitzen Kabinettsposten zu. Daraus entstand eine Regierung der nationalen Einheit, in der Mandela Präsident war, de Klerk einer von zwei Vizepräsidenten und Buthelezi, dessen Anhänger ein Jahrzehnt lang gegen die des ANC gekämpft hatten, Innenminister.

Versöhnung war für Mandela eine Regierungsaufgabe, keine Parole. Viele Beamte und Generäle aus der Apartheidzeit ließ er im Amt, und er setzte auf eine Reihe symbolischer Gesten, die gezielt auf die Ängste der Weißen und besonders der Afrikaander gemünzt waren. Er fuhr nach Orania, um mit Betsie Verwoerd Tee zu trinken, der Witwe des Architekten der Apartheid, und aß mit Percy Yutar zu Mittag, dem Staatsanwalt, der in Rivonia seine Verurteilung betrieben hatte. Beim Finale der Rugby-Weltmeisterschaft 1995 in Johannesburg betrat er im Springbok-Trikot das Feld, dem Sinnbild einer Sportart, die lange für den weißen Nationalismus stand, und überreichte Kapitän Francois Pienaar den Pokal.

Schwerer wog die Arbeit an den Institutionen. Die Einheitsregierung brachte eine neue Verfassung hervor, die 1996 angenommen wurde, mit einem einklagbaren Grundrechtekatalog und einem Verfassungsgericht. Sie schuf die Wahrheits- und Versöhnungskommission unter dem Vorsitz von Erzbischof Desmond Tutu, die Amnestie gegen vollständige Offenlegung anbot und ihren Bericht im Oktober 1998 an Mandela übergab. Die Nationale Partei verließ die Einheitsregierung Mitte 1996, doch die Verfassungsordnung, an deren Aufbau sie mitgewirkt hatte, hielt.

Im Ruhestand wirkte Mandela über seine Stiftungen weiter, heiratete an seinem 80. Geburtstag 1998 Graça Machel und rief 2007 The Elders ins Leben, eine Gruppe früherer Spitzenpolitiker, die sich mit Konflikten und Menschenrechten befasst. Die Vereinten Nationen erklärten seinen Geburtstag, den 18. Juli, im Jahr 2009 zum Internationalen Nelson-Mandela-Tag. Am 5. Dezember 2013 starb er im Alter von 95 Jahren in seinem Haus in Johannesburg und wurde in Qunu im Ostkap beigesetzt.

Sein politisches Modell kehrte drei Jahrzehnte nach der ersten Wahl in unerwarteter Form zurück. Im Mai 2024 fiel der ANC auf 40,18 Prozent der Stimmen und verlor erstmals seine Mehrheit im Parlament; aus zehn Parteien entstand eine neue Regierung der nationalen Einheit. Zur Einheitsregierung von 1994 zwang die Übergangsverfassung, zu der von 2024 die Arithmetik.

Auch die unerledigten Fragen des Übergangs sind wieder im Blick der Öffentlichkeit. Im Mai 2025 setzte Präsident Cyril Ramaphosa eine Untersuchungskommission unter dem Vorsitz der pensionierten Verfassungsrichterin Sisi Khampepe ein, die dem Vorwurf nachgeht, Ermittlungen und Anklagen in den Fällen der Wahrheitskommission seien gezielt gestoppt worden. Im Mai 2026 wurde ihr Mandat bis zum 18. Dezember 2026 verlängert; im September 2026 liefen die Anhörungen in Johannesburg noch.