Cyril Ramaphosa

Wenige politische Leben vereinen so viele Widersprüche in einer Person. Cyril Ramaphosa organisierte in den 1980er-Jahren schwarze Bergleute gegen die Unternehmen, die sie beschäftigten. In den 2000er-Jahren wurde er einer der reichsten Aktionäre eben dieser Unternehmen. Er war der Mann, den Nelson Mandela als Erben favorisiert haben soll, dann der Mann, den Mandelas Partei überging. 2018 kam er auf einer Welle der Hoffnung ins Präsidentenamt, und heute regiert er ein Land, in dem die meisten Menschen den Meinungsforschern sagen, die Wirtschaft sei schlecht, und viele sagen, ohne ihn stünden sie besser da.

Mit 73 absolviert er seine zweite und letzte Amtszeit als Präsident und seine letzte Etappe als Vorsitzender des African National Congress, den er 2027 abgeben dürfte. Das macht diesen Moment zu einem guten, Bilanz zu ziehen. Nicht über den Mythos in die eine oder andere Richtung, den Retter oder den Verräter, sondern über die Bilanz: woher er kam, wie er reich wurde, wie er an die Macht kam und was er damit gemacht hat.

Dieses Porträt folgt dieser Reihenfolge und versucht, nah an den Zahlen zu bleiben. Sein Vermögen ist eine Schätzung, seine Umfragewerte schwanken je nach Institut, und einige der Vorwürfe gegen ihn bleiben umstritten. Wo das der Fall ist, wird darauf hingewiesen.

Ramaphosa wurde 1952 in Soweto geboren und studierte Jura an der University of the North, dem nach Rassen getrennten Campus in Turfloop, der einen Großteil der Generation des Black Consciousness hervorbrachte. In den 1970er-Jahren wurde er wegen politischer Betätigung als Student zweimal ohne Prozess inhaftiert, einmal in Einzelhaft. Er wurde als Anwalt zugelassen, und 1982 wurde er Gründungsgeneralsekretär der National Union of Mineworkers.

Dort machte er sich einen Namen. Er baute die NUM aus fast nichts zur größten Gewerkschaft des Landes auf, und 1987 führte er rund 340.000 Bergleute in einen dreiwöchigen Streik, den bis dahin größten der südafrikanischen Geschichte. Die Fähigkeiten, die er am Verhandlungstisch schärfte, Geduld, Vorbereitung, das lange Spiel, trug er in die Gespräche hinein, die die Apartheid beendeten. Als Chefunterhändler des ANC in den frühen 1990er-Jahren war er zentral für die Einigung, und er leitete die Versammlung, die die Verfassung von 1996 verfasste. Als Mandela 1994 einen Stellvertreter wählte, wählte er jedoch Thabo Mbeki. Ramaphosa, weithin als der andere Anwärter gesehen, blieb aus der Nachfolgelinie ausgeschlossen.

Vom höchsten Amt ausgeschlossen, verließ Ramaphosa Ende der 1990er-Jahre die Spitzenpolitik und ging in die Wirtschaft, in dem Moment, als Black Economic Empowerment die Vorstandsetagen für gut vernetzte Mitglieder der Befreiungsbewegung öffnete. Er gründete die Shanduka Group und machte sie zu einem der größten Investmenthäuser in schwarzem Besitz im Land. Über sie hielt er unter anderem Anteile am südafrikanischen Franchise von McDonald's, an der Coca-Cola-Abfüllung, an Mondi, Standard Bank, Bidvest, MTN und dem Platinproduzenten Lonmin, und mehreren von ihnen stand er vor.

Der Reichtum kam schnell. Forbes taxierte ihn 2011 auf 275 Millionen Dollar und zwei Jahre später auf rund 700 Millionen Dollar und zählte ihn zu den dreißig reichsten Menschen Afrikas. Als er 2014 Vizepräsident wurde, begann er, sich zu trennen, um Interessenkonflikte zu verringern, und 2015 verkaufte er Shanduka, wobei er Berichten zufolge einige Hundert Millionen Dollar erlöste. Er behielt eine Wildfarm, Phala Phala, und eine preisgekrönte Rinderherde. Sein Spitzname auf den Wirtschaftsseiten war der Büffel.

Ramaphosa kehrte 2012 in die Spitzenpolitik zurück, wurde zum ANC-Vizepräsidenten gewählt und 2014 unter Jacob Zuma Vizepräsident des Landes. Als die Zuma-Jahre in Korruptionsskandalen versanken, positionierte er sich als die saubere Alternative. Im Dezember 2017 gewann er den ANC-Vorsitz mit knappem Vorsprung, und als Zuma im Februar 2018 verdrängt wurde, übernahm Ramaphosa. Die Stimmung war euphorisch genug, um einen Namen zu bekommen, Ramaphoria, und der ANC erholte sich leicht und gewann die Wahl 2019.

Die Erholung hielt nicht an. Der Niedergang des ANC, seit zwei Jahrzehnten im Gange, setzte wieder ein und beschleunigte sich dann. 2024 fiel die Partei auf 40,2% der Stimmen und verlor die parlamentarische Mehrheit, die sie seit 1994 gehalten hatte. Statt die Macht an einen Rivalen abzugeben, bildete Ramaphosa eine Regierung der nationalen Einheit mit der Democratic Alliance und neun kleineren Parteien, und die neue Nationalversammlung wählte ihn für eine zweite und letzte Amtszeit wieder.

Der Skandal, der ihn verfolgt, ist als Phala Phala bekannt, nach seiner Wildfarm. 2020 wurde eine große Summe in US-Dollar, später auf etwa 580.000 beziffert, aus Möbeln auf der Farm gestohlen. Der Diebstahl wurde damals nicht über die üblichen Kanäle gemeldet, und als ein früherer Geheimdienstchef ihn 2022 öffentlich machte, warf er dem Präsidenten vor, das Geld verheimlicht und bei der Verfolgung der Diebe unregelmäßig gehandelt zu haben.

Was das Geld war und ob etwas Unrechtmäßiges geschah, wird seither zerlegt. Ramaphosa sagt, es sei der Erlös aus einem Büffelverkauf gewesen, und bestreitet jedes Fehlverhalten. Ein unabhängiges Gremium stellte 2022 fest, dass er sich zu verantworten habe, doch das Parlament mit ANC-Mehrheit lehnte ein Amtsenthebungsverfahren ab. Die Reserve Bank fand keinen Verstoß gegen die Devisenkontrolle seinerseits, der Public Protector fand keinen Ethikverstoß, und 2024 sah die Staatsanwaltschaft mangels ausreichender Beweise von einer Anklage ab. Politisch ist es nicht verschwunden: Meinungsforscher prüfen weiterhin, was die Wähler davon halten, und Oppositionsparteien bringen es weiter zur Sprache.

Beginnen wir mit dem Erfolg, denn er ist real. Weite Teile von 2022 und 2023 lag Südafrika täglich stundenlang im Dunkeln, weil der staatliche Stromversorger versagte, zeitweise an 335 Tagen in einem einzigen Jahr. Das hat aufgehört. Bis 2026 kam das Land mehr als 300 Tage ohne geplante Stromabschaltungen aus, Eskom kehrte erstmals seit Jahren in die Gewinnzone zurück, und die Besserung schlug aufs Vertrauen durch: Die Inflation fiel auf rund 3%, Südafrika kam von einer globalen Beobachtungsliste für Finanzkriminalität herunter, und eine Ratingagentur hob ihre Note erstmals seit zwei Jahrzehnten an.

Nun der schwierige Teil. Nichts davon hat die Zahlen bewegt, die darüber entscheiden, wie die meisten Menschen leben. Das Wachstum lag während seiner Präsidentschaft bei etwa 1% pro Jahr, weit unter den rund 3%, die Ökonomen für nötig halten, allein um den Anstieg der Arbeitslosigkeit zu stoppen. Die Arbeitslosigkeit liegt bei nahezu einem Drittel der Erwerbsbevölkerung, und weit höher unter den Jungen. Das Pro-Kopf-Einkommen ist niedriger als 2007. Südafrika bleibt, nach dem üblichen Maß, das ungleichste Land der Welt. Das Licht ist wieder an; die Wirtschaft, die es beleuchtet, wächst kaum.

Ramaphosas persönliches Ansehen lag stets über dem seiner Partei, und es hat stark geschwankt. 2018 trat er sein Amt mit Zustimmungswerten nahe zwei Dritteln an. In den Jahren der Stromabschaltungen brach es auf rund 40% ein. Es erholte sich nach der Wahl 2024 und der Rückkehr des Lichts, wobei eine große internationale Umfrage seine Beliebtheit Anfang 2025 wieder über 60% sah. Bis Mitte 2026 hatten sich manche lokalen Umfragen jedoch erneut gedreht: Mehr Wähler sahen ihn ungünstig als günstig, und mehr sagten, das Land würde sich ohne ihn verbessern, als sagten, es würde sich verschlechtern. Über die Institute hinweg gelesen, zeigt das Muster einen Politiker, der noch immer der beliebteste einzelne Politiker des Landes ist, und einen, dessen Glanz verblasst ist.

Die Koalition, die er bildete, hat gehalten, was wenige vorhergesagt hatten. Sie überstand 2025 eine frühe Krise, als eine geplante Steuererhöhung den ANC und die Democratic Alliance beinahe spaltete, und sie hat sich seither durch wiederholte Zusammenstöße über Wirtschafts- und Rassenpolitik durchgewurstelt. Sie zusammenzuhalten spielt Ramaphosas ältester Stärke in die Hände. Es lässt ihn zugleich in permanenter Verhandlung regieren, mit einem Juniorpartner, der Teile seines eigenen Programms ablehnt, und einer Partei hinter ihm, die darüber streitet, wer als Nächstes kommt.

Die schärfste äußere Prüfung von Ramaphosas Präsidentschaft kam aus Washington. Nachdem Donald Trump 2025 ins Amt zurückkehrte, fielen die Beziehungen auf ihren tiefsten Stand seit der Apartheid. Die Trump-Regierung kürzte Hilfen, wies Südafrikas Botschafter aus, verhängte hohe Zölle und öffnete einen Flüchtlingskanal für weiße Afrikaner, die ihren Angaben zufolge verfolgt würden. Die Behauptung im Zentrum davon, dass weiße Farmer in Südafrika einem Völkermord ausgesetzt seien, wird von der südafrikanischen Regierung zurückgewiesen und nicht durch die Kriminalitätsdaten des Landes gestützt, die Angriffe auf Farmen als kleinen Anteil an einer sehr hohen Gesamtmordrate ausweisen.

Es spitzte sich im Mai 2025 zu, als Ramaphosa ins Oval Office ging, in der Hoffnung, das Verhältnis neu zu ordnen, und stattdessen einen im Fernsehen übertragenen Hinterhalt über sich ergehen ließ, als Trump das Licht dämpfte, um ein Video abzuspielen, das seiner Aussage nach seinen Standpunkt bewies. Ramaphosa blieb ruhig, stellte richtig, wo er konnte, und wurde daheim weithin dafür gelobt, dass er nicht auf den Köder ansprang. Die Neuordnung fand nicht statt. Die Vereinigten Staaten machten später im selben Jahr einen weiten Bogen um den G20-Gipfel in Johannesburg und erklärten, Südafrika werde zum nächsten nicht eingeladen. Für eine Wirtschaft, die Handel und Investitionen braucht, ist ein feindseliges Washington ein ernstes Problem, und eines, das Ramaphosa nicht gelöst hat.