Philip Kgosana Drive: la strada, l'uomo, l'eredità

Panoramica

Ogni mattina feriale, all'incirca 80.000 veicoli procedono verso nord lungo un tratto di tre chilometri di superstrada a doppia carreggiata sopraelevata che si stringe al fianco settentrionale del Devil's Peak. Per la maggior parte degli automobilisti è la via più rapida per raggiungere il centro di Città del Capo dai Southern Suburbs. Pochi si soffermano a pensare che la strada che percorrono a tutta velocità fu, per alcune ore straordinarie del marzo 1960, il tratto di asfalto politicamente più significativo di tutto il Sudafrica.

La Philip Kgosana Drive, già De Waal Drive, è stata ribattezzata il 12 ottobre 2017 dal Comune di Città del Capo. Il nome rende omaggio a Philip Ata Kgosana, uno studente di economia di 23 anni dell'Università di Città del Capo che, nove giorni dopo il massacro di Sharpeville, guidò tra i 30.000 e i 50.000 manifestanti lungo questo percorso per chiedere l'abolizione delle leggi sui lasciapassare del Sudafrica.

In consiglio comunale il cambio di nome fu unanime, eppure scommessamente controverso in alcune parti della città. Questo articolo ne racconta tutta la storia: l'uomo, la marcia, le origini centenarie della strada, l'economia odierna dei pendolari, la politica della decisione del 2017 e i luoghi simbolo ancora visibili oggi lungo il percorso.

Philip Ata Kgosana: da Makapanstad in prima linea nella storia

Philip Kgosana nacque il 12 ottobre 1936 a Makapanstad, un villaggio dell'ex Transvaal (oggi provincia del Nord-Ovest). Arrivò a Città del Capo alla fine degli anni Cinquanta come matricola di economia all'Università di Città del Capo, senza un soldo e alloggiato in una baracca per lavoratori migranti a Langa, dove divideva un cubicolo con un operaio. Il primo affitto glielo pagò una donazione del politico liberale bianco Patrick Duncan, figlio di un ex governatore generale.

Entro il gennaio 1960, a 23 anni, Kgosana era stato eletto segretario regionale del Pan Africanist Congress (PAC) per il Capo Occidentale. Abbandonò gli studi per dedicarsi a tempo pieno alla politica. Tre mesi dopo, in seguito all'arresto di dirigenti più anziani del PAC dopo Sharpeville, divenne, nelle parole del giornalista Tony Heard, «per un giorno, il leader nero più potente del Paese».

Kgosana non fu un politico di carriera sullo stampo di Mandela, Sisulu o Sobukwe. Fu, secondo ogni resoconto serio, un leader per caso, spinto dentro un momento. Se gestì quel momento con la disciplina che dimostrò, seguendo la rigida consegna di non violenza del presidente del PAC, Robert Sobukwe, è la ragione per cui lo si ricorda.

La marcia di Langa: 30 marzo 1960

La marcia non era prevista per quella mattina. Fu spontanea, innescata dai blitz della polizia prima dell'alba a Langa e Nyanga, dove gli agenti fecero irruzione nelle stanze dei lavoratori migranti, picchiando e arrestando uomini che avevano preso parte a uno sciopero contro i lasciapassare guidato dal PAC. I residenti cominciarono ad assembrarsi, furiosi, prima che facesse giorno.

Quella mattina Kgosana cercava di sfuggire all'arresto altrove nel township. Quando seppe della folla che si radunava, corse a unirsi a essa, com'è noto indossando un paio di inconfondibili pantaloncini blu, la sua tenuta da studente. Nel giro di poche ore, quello che era iniziato come un adunata rabbiosa nel township era diventato una colonna di uomini che percorreva i 12 chilometri dai township lungo la N2 e poi la De Waal Drive fino al centro di Città del Capo.

I numeri

Le stime sulla folla variano; gli storici citano in genere una forbice di 30.000 a 50.000 manifestanti. L'archivio South African History Online si attesta su «tra 30.000 e 50.000». Quando la colonna raggiunse Caledon Square, circa 15.000 persone erano stipate nella piazza stessa, mentre le altre attendevano sulla De Waal Drive e sugli accessi. Al culmine, ciò rappresentava quasi l'intera popolazione nera di Città del Capo dell'epoca.

Le ore decisive

A Caledon Square la situazione era instabile. L'ufficiale al comando, il colonnello Ignatius «Terry» Terblanche, aveva ricevuto dal ministro della Giustizia Frans Erasmus l'ordine di aprire il fuoco. Invece, secondo il dettagliato necrologio del Sunday Times del 2017, Terblanche cadde in ginocchio nella stazione di polizia e pregò. Poi uscì disarmato a cercare Kgosana, ritenendo che aprire il fuoco avrebbe «scatenato l'inferno».

Terblanche chiese a Kgosana, «da gentiluomo a gentiluomo», di calmare la folla. Due luogotenenti di Kgosana lo sollevarono sulle spalle. Con un megafono della polizia, chiese ai manifestanti di tacere e poi di disperdersi pacificamente. In cambio, Terblanche promise a Kgosana un incontro con Erasmus alle 17:00.

De Waal Drive: un progetto infrastrutturale coloniale

La strada che oggi porta il nome di Kgosana fu costruita quattro decenni prima che lui la percorresse. Sir Nicolaas Frederic de Waal fu il primo amministratore della provincia del Capo dal 1910 al 1920, dopo la formazione dell'Unione Sudafricana. Commissionò la strada che avrebbe portato il suo nome nei early anni Venti, come via sopraelevata e priva di incroci a raso per collegare i sobborghi in crescita a sud della città con il centro, aggirando la più lenta Main Road (oggi la M4).

L'ambizione ingegneristica era notevole per l'epoca. La strada fu scavata nel versante nord del Devil's Peak, seguendo i pendii della montagna per creare un corridoio panoramico per pendolari. Aprì i Southern Suburbs, Rondebosch, Claremont, Newlands, a un più rapido accesso in automobile al porto e alla città.

Chi era Nicolaas de Waal?

Prima del ruolo di amministratore, De Waal era stato giornalista e capo scout della provincia del Capo. Fu attivo negli sforzi di riconciliazione dopo la guerra anglo-boera, un moderato nella politica divisa del tempo. Tra le sue altre tracce a Città del Capo c'è il De Waal Park, a Oranjezicht, creato dal padre David de Waal nel 1881, con la clausola, scritta nell'atto, che i cani potessero sempre correre senza guinzaglio, una libertà di cui i cani del parco godono ancora oggi.

De Waal non fu, per i parametri della sua epoca, una figura coloniale apertamente ideologica. Ciò complica il racconto del cambio di nome: non fu un Cecil Rhodes, né un Hendrik Verwoerd, né una figura la cui eredità sia dominata dall'apparato dell'oppressione razziale. Questo spiega in parte perché il cambio di nome del 2017 abbia suscitato un'opposizione più rumorosa rispetto ad altre ridenominazioni di vie a Città del Capo.

Il percorso della marcia e la strada attuale

Qui sotto trova una mappa interattiva che sovrappone il percorso della marcia del 1960, l'attuale Philip Kgosana Drive e i luoghi chiave che li collegano. Clicchi su un segnaposto per il contesto storico, usi i pulsanti per mostrare o nascondere i livelli e ingrandisca per vedere dove la linea dorata della marcia del 1960 si sovrappone esattamente al tratto blu scuro della strada odierna.

La linea dorata traccia il percorso della marcia del 1960 da Langa a Caledon Square. Il tratto blu notte sono i ~3 km della M3 che oggi portano il nome di Kgosana. Clicchi su un segnaposto per il dettaglio; mostri o nasconda i livelli con i pulsanti.

Cosa porta oggi la strada

La Philip Kgosana Drive è il tratto più congestionato del corridoio della M3, a sua volta una delle tre principali arterie per pendolari di Città del Capo (insieme alla N1 da nord e alla N2 da est). Il motivo è geometrico: la M3 si restringe avvicinandosi al centro, incanalando tutto il traffico dei Southern Suburbs attraverso Hospital Bend e sulla PKD.

Chi usa la strada?

Il pendolare quotidiano della PKD è un profilo riconoscibile: residenti di Rondebosch, Newlands, Claremont, Bishopscourt, Wynberg, Constantia e Tokai che guidano verso nord, verso il centro di Città del Capo, il V&A Waterfront o i distretti commerciali di Green Point. Questi sono, per gli standard di Città del Capo, alcuni dei quartieri residenziali più cari del Paese. La Philip Kgosana Drive è quindi, per inciso, la principale arteria per pendolari di alcune delle famiglie a più alto reddito del Sudafrica.

Il corridoio immobiliare: chi vive sopra e chi sotto

La Philip Kgosana Drive fa di più che smaltire traffico: divide la geografia sociale di Città del Capo. Subito sopra la strada, sui pendii del Devil's Peak, sorgono Vredehoek, Oranjezicht e Upper Gardens, tra gli immobili residenziali più ambiti del Paese. Sotto la strada, verso il porto, si trovano Zonnebloem (un tempo District Six) e il centro, zone dalle storie molto diverse.

I quartieri che fiancheggiano la La Philip Kgosana Drive, Vredehoek, Oranjezicht, Upper Gardens e Zonnebloem a nord, e Rondebosch, Newlands, Claremont verso sud, sono quelli in cui il mercato immobiliare di Città del Capo ha costantemente superato la media nazionale nell'ultimo decennio. I prezzi mediani a Bishopscourt superano regolarmente i 18 milioni di rand; Constantia si aggira sui 12 milioni; Newlands intorno ai 9 milioni; Vredehoek e Oranjezicht tra i 6 e gli 8,5 milioni a seconda della via e della vista.

La decisione del 2017 e la sua politica

La proposta di ribattezzare la De Waal Drive venne da Tony Heard, ex direttore del Cape Times, che aveva assistito alla marcia del 1960 da giovane cronista. Heard la propose formalmente nel 2007, durante un dialogo cittadino sulla ridenominazione delle vie, ma all'epoca la proposta fu bloccata dalla norma del Comune contro l'intitolazione di strade a persone viventi. Una nuova proposta fu annunciata il 30 marzo 2016, nel 56º anniversario della marcia.

Il 24 agosto 2017 il consiglio comunale di Città del Capo al completo votò all'unanimità l'approvazione del cambio di nome. La cerimonia si tenne il 12 ottobre 2017, nell'81º compleanno di Kgosana, con la sindaca Patricia de Lille (a sua volta ex membro del PAC) che svelò i nuovi cartelli. Erano presenti membri della famiglia Kgosana, del PAC, leader della comunità di Langa e l'arcivescovo emerito Njongonkulu Ndungane.

L'opposizione

L'opposizione venne soprattutto dal Freedom Front Plus (FF+), il cui leader nel Capo Occidentale, il dottor Corné Mulder, definì il cambio «scandaloso» e fece notare che lo stesso De Waal non era una figura coloniale controversa. Mulder sostenne inoltre che il Comune avrebbe dovuto concentrarsi sulla crisi idrica (il «Day Zero» incombeva allora) anziché sui costi della ridenominazione. La copertura di News24 dell'epoca colse una corrente più ampia di lettere ai giornali che mettevano in dubbio se il nome originale andasse sostituito.

I sostenitori ribatterono che il cambio non mirava a infangare De Waal, ma a dare risalto a Kgosana, il cui nome non aveva alcuna presenza pubblica nella città che lo aveva arrestato. Il fatto che la strada fosse letteralmente il tracciato della sua marcia la rendeva geograficamente specifica come poche ridenominazioni commemorative riescono a essere.

Eredità, commemorazioni e la famiglia Kgosana oggi

Il 30 marzo 2016, un anno prima della morte, un Philip Kgosana di 79 anni ripercorse la marcia di 12 km alla testa di un piccolo corteo. La camminata del 2016 fu anche una protesta contro quello che Kgosana definiva il fallimento del governo dell'ANC nel rispondere ai bisogni dei più poveri del Sudafrica, una posizione che segnò la politica dei suoi ultimi anni. Morì 13 mesi dopo, il 19 aprile 2017, senza vedere la strada ribattezzata.

Suo figlio Mohlabani Kgosana disse all'epoca che il padre si era sentito «profondamente onorato» dalla proposta di cambio di nome del 2016 e che la famiglia la sosteneva pienamente. Altri membri della famiglia Kgosana parteciparono alla cerimonia del 2017. Il Pan Africanist Student Movement of Azania (PASMA) alla UCT continua a tenere ogni anno cerimonie in sua memoria.

Nel novembre 2019, l'Unisa conferì a Kgosana una laurea honoris causa alla memoria, in riconoscimento del suo contributo alla lotta di liberazione.

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