L’électricité en Afrique du Sud : de la crise au redressement

État actuel du réseau (2025–2026)

Après des années de coupures tournantes ayant affecté l’économie et la vie quotidienne, le système électrique sud-africain a connu un redressement spectaculaire. Le pays est entré en 2026 avec son réseau le plus solide et le plus fiable depuis cinq ans, grâce au Generation Recovery Plan d’Eskom lancé en avril 2023.

Les progrès sont mesurables. Le facteur de disponibilité énergétique (EAF) — la part du temps où la flotte d’Eskom peut produire — a atteint 69,14% en décembre 2025, soit +12,57% par rapport à décembre 2024. La flotte a atteint ou dépassé le seuil de 70% à 49 reprises en 2025. Les pannes non planifiées ont diminué de plus de 5 500 MW sur un an, et les dépenses de diesel ont fortement baissé, la production d’urgence n’étant plus requise en routine.

Le redressement est attribué à une maintenance planifiée intensive sur la flotte charbon vieillissante, une meilleure discipline opérationnelle, moins d’interventions d’urgence et l’ajout régulier de capacités renouvelables et nucléaires. Le système est plus robuste, mais Eskom et les analystes rappellent qu’il faut rester vigilant : la flotte est ancienne et la complaisance pourrait inverser les progrès.

Charbon — la colonne vertébrale

Centrale de Lethabo, Mpumalanga. Photo par Robosk, sous licence CC BY-SA 4.0

Le charbon constitue la colonne vertébrale de l’électricité sud-africaine. Le pays dispose de réserves abondantes, notamment dans la province du Mpumalanga, et a construit depuis le milieu du XXe siècle de grandes centrales au charbon qui fournissent l’essentiel de la production — historiquement environ 74–85%. Des sites comme Medupi et Kusile (chacun ~4 800 MW) et des centrales plus anciennes comme Kendal, Majuba et Lethabo (3 600–4 100 MW) comptent parmi les plus grandes centrales au charbon du monde.

La plupart des centrales sont situées près des mines du nord-est, ce qui réduit les coûts de transport. Le charbon a longtemps assuré une électricité bon marché, mais avec de lourds coûts environnementaux (émissions et pollution). Le vieillissement des installations et la maintenance différée ont rendu la flotte de plus en plus peu fiable, une cause majeure de la crise du load shedding.

Nucléaire — centrale de Koeberg

L’Afrique du Sud exploite la seule centrale nucléaire d’Afrique : la centrale nucléaire de Koeberg, située à 30 km au nord du Cap. Ses deux réacteurs à eau pressurisée fournissent 1 860 MW d’énergie de base décarbonée, soit 4–5% de la production nationale depuis 1984–85.

La position de Koeberg près du Cap réduit la dépendance à la transmission depuis les centrales au charbon du nord-est et apporte une stabilité de tension au réseau du Cap-Occidental. La centrale se trouve dans une réserve naturelle de 3 000 hectares et a reçu plus de 14 prix de sécurité NOSCAR. L’IRP 2025 laisse ouverte l’option de nouvelles capacités nucléaires, mais les grands projets restent incertains compte tenu des coûts et de l’essor des renouvelables moins chers.

Solaire & éolien — les sources les plus dynamiques

Énergie solaire

L’Afrique du Sud bénéficie d’un ensoleillement abondant — plus de deux fois l’irradiation de l’Allemagne. Le pays affiche en moyenne plus de 2 500 heures de soleil par an, avec une irradiance de 4,5–6,5 kWh/m². Les centrales solaires et les installations sur toiture ont fait du solaire la source d’énergie à la croissance la plus rapide.

Khi Solar One, tour solaire à concentration (CSP) dans le Northern Cape. Photo par Planet Labs, sous licence CC BY-SA 4.0

En 2023, la capacité solaire photovoltaïque installée atteignait environ 7,8 GW, soit près de 50% de l’ensemble du solaire installé en Afrique. Le PV “embarqué” (toitures) a presque doublé le PV utility-scale, les ménages et entreprises installant des panneaux à la fois pour réduire les coûts et se protéger contre le load shedding. Le solaire a fourni environ 8% de l’électricité en 2024, devenant la plus grande source d’énergie propre.

Énergie éolienne

De forts couloirs de vent le long des côtes de l’Eastern Cape et du Western Cape ont soutenu une croissance rapide. En 2023, la capacité éolienne installée atteignait environ 3 442 MW sur 34 parcs en exploitation, avec 1,3 GW en construction et 53 GW dans le pipeline. L’éolien a contribué à environ 5% de la production en 2024. L’Afrique du Sud représente plus de 39% de la capacité éolienne totale du continent.

Le programme Renewable Energy Independent Power Producer Procurement Programme (REIPPPP), lancé en 2011, a attiré 292 milliards de rands d’investissements dans près de 15 000 MW d’éolien et de solaire, dont environ la moitié est encore en construction. Il a fait de l’Afrique du Sud une destination majeure pour les développeurs d’énergies propres.

Hydroélectricité & pompage-turbinage

L’hydroélectricité joue un rôle modeste dans le mix sud-africain, faute de précipitations et de grands systèmes fluviaux. La capacité hydro totale est d’environ 2 300 MW. En 2022, l’hydro (y compris le pompage-turbinage) représentait environ 3% de la production.

Une part importante provient de stations de pompage-turbinage plutôt que du débit naturel des rivières. Des installations comme Drakensberg (1 000 MW) et Ingula (1 332 MW) utilisent l’électricité en heures creuses pour pomper l’eau en altitude, puis la turbinent en pointe. Elles agissent comme de gigantesques batteries : essentielles pour la stabilité, mais elles ne créent pas d’énergie nouvelle — elles stockent l’énergie produite par d’autres sources. Des centrales plus petites comme Gariep et Vanderkloof apportent une contribution complémentaire.

Importations régionales

L’Afrique du Sud fait partie du Southern African Power Pool (SAPP), un réseau régional qui permet les échanges d’électricité. L’import principal est l’hydroélectricité du barrage de Cahora Bassa (Mozambique), via une ligne HVDC de 1 920 MW. En 2022, l’Afrique du Sud a importé environ 10 800 GWh, soit ~5% de la consommation.

Statistiques clés

Les années de crise & ce qui a mal tourné

Depuis 2007, l’Afrique du Sud subit des coupures tournantes, appelées “load shedding”, en raison d’un déficit de capacité, d’infrastructures vieillissantes et d’un retard de maintenance. Les coupures sont organisées par “stages” (1 à 8), chaque stage retirant 1 000 MW de demande. La crise a culminé en 2023, avec des coupures sur 332 jours sur 365, atteignant le stage 6 et pesant lourdement sur l’économie.

Causes profondes

Chronologie du redressement

Faire face au load shedding

Même si le load shedding a largement cessé, les Sud-Africains ont développé une vaste “infrastructure de résilience”. En tant que visiteur, il est utile de la connaître, car elle reste en place et peut servir lors de rares interruptions.

Conseils pour touristes en cas de coupure

Avec le load shedding largement derrière le pays, il est peu probable qu’un visiteur en 2026 subisse des coupures — mais il est prudent d’être préparé, comme on emporte un imperméable “au cas où”. Voici l’essentiel :

Carte des principales centrales électriques

Perspectives & IRP 2025

L’Afrique du Sud est à un tournant de sa trajectoire énergétique. L’Integrated Resource Plan 2025 (IRP 2025), approuvé par le cabinet, est le plan le plus ambitieux jamais produit, avec 105 000 MW de nouvelles capacités d’ici 2039 — deux fois et demie la flotte actuelle d’Eskom.

Près de 80% des nouvelles capacités sont renouvelables, une proportion bien supérieure aux plans précédents. Le ministre Ramokgopa a décrit l’IRP 2025 comme un “pivot” par rapport aux émissions, tout en affirmant que cela ne signifie pas l’abandon immédiat du charbon de base. Le plan inclut 16 GW de gaz-to-power et laisse la porte ouverte aux petits réacteurs modulaires.