La montagne de la Table est-elle dangereuse ? Les incidents de 2026 et le bilan des secours depuis 1980

Le plus long relevé des accidents survenus sur la montagne est la S.A. Mountain Accidents Database, généralement appelée SAMA. Elle est gérée par MCSA Search and Rescue, la branche de secours du Mountain Club of South Africa, et tenue à jour par un bénévole, Andrew Lewis. Le jour où nous l'avons consultée, le 22 octobre 2026, elle comptait 6 709 entrées et sa dernière mise à jour datait du 17 octobre. La base qualifie elle-même ses chiffres d'indicatifs, car tous les incidents ne lui sont pas signalés : les décomptes ci-dessous doivent donc être lus comme un minimum et comme une indication des tendances plutôt que comme un total exact.

Pour la montagne de la Table et Lion's Head réunis, la SAMA recense 3 034 incidents entre 1980 et 2025. Ce chiffre correspond au réglage par défaut de la base, qui exclut les incidents qu'elle classe dans la criminalité ; criminalité comprise, le total s'élève à 3 493. Le nombre d'incidents a augmenté au cours de la dernière décennie, passant de 87 en 2014 à un pic de 173 en 2024, et 2026 a déjà dépassé le total de 2025 : à sa dernière mise à jour, la base avait consigné 151 incidents cette année, soit deux de plus que sur l'ensemble de 2025.

La plupart de ces incidents n'ont rien de spectaculaire. Les chutes en représentent un peu plus d'un tiers, et les personnes bloquées sur un terrain qu'elles ne peuvent ni gravir ni descendre un quart supplémentaire. Les égarements, les fausses alertes, l'épuisement, les problèmes médicaux et les randonneurs en retard constituent l'essentiel du reste, et la chaleur est consignée comme cause dans 128 incidents en 46 ans, selon la ventilation des causes de la base de données.

Les saisons comptent. Décembre et janvier représentent chacun 13 % de l'ensemble des incidents, à l'époque où la montagne est la plus fréquentée par les vacanciers et où les journées sont les plus chaudes, tandis que les mois d'hiver, juin et août, en représentent 5 % chacun. L'hiver amène moins d'interventions, mais plus difficiles, car la roche mouillée, les journées courtes et les nuages au sommet transforment de petites erreurs en longs sauvetages, comme le montrent plusieurs incidents de cette année.

La SAMA tient aussi une liste des endroits de la montagne où surviennent les accidents, classés selon une pondération qui compte chaque personne impliquée pour 1 si elle est indemne, 100 si elle est blessée, 1 000 si elle est grièvement blessée et 10 000 si elle est décédée. Selon ce classement, Lion's Head arrive en tête avec une large avance et Platteklip Gorge en deuxième position, ce qui reflète le nombre de personnes qui empruntent ces deux itinéraires plutôt que leur difficulté. Suivent des lieux isolés et techniques comme Africa Ledge et Second Waterfall Ravine, où relativement peu de personnes ont un accident, mais où une forte proportion de ces accidents est mortelle.

La liste ci-dessous recense tous les incidents survenus en 2026 sur la montagne de la Table, Lion's Head et les sentiers voisins que nous avons pu trouver dans un communiqué d'un service de secours, un avis de SANParks ou un article de presse, chacun accompagné d'un lien vers sa source. Il ne s'agit pas d'un décompte complet : Wilderness Search and Rescue répond à bien plus d'appels que ceux qui sont rapportés, et la base de données présentée plus haut en consigne beaucoup qui n'arrivent jamais dans la presse. Trois personnes sont mortes sur la montagne cette année selon les comptes rendus publiés, et la cause du troisième décès fait toujours l'objet d'une enquête judiciaire.

Deux autres événements ont marqué l'année sans faire de blessés. La piste qui monte à Lion's Head a été fermée pour des travaux d'entretien programmés du 20 avril au 20 juin, selon l'agence de presse gouvernementale, et le téléphérique a été fermé du 27 juillet au 9 août, ce qui n'est pas anodin, car un téléphérique fermé signifie qu'il n'existe aucun moyen rapide de quitter le sommet.

La criminalité est le risque qui préoccupe le plus les visiteurs, mais c'est aussi le plus difficile à mesurer. La police publie ses statistiques par circonscription, et aucune limite de circonscription ne suit le réseau de sentiers : il n'existe donc aucune statistique policière pour la montagne. SANParks ne publie pas non plus de chiffres réguliers sur la criminalité sur les sentiers. Les chiffres officiels les plus récents sont ceux que son directeur général a communiqués à la commission parlementaire de l'environnement en septembre 2025 : 133 vols dans le parc en 2023, 58 en 2024 et 53 en 2025 jusqu'au début de septembre. Aucun chiffre pour 2026 n'a été publié.

La base de données des accidents de montagne recense également certains faits criminels, car les secouristes sont souvent appelés à intervenir. Les incidents qu'elle classe dans la criminalité sur la montagne de la Table et Lion's Head sont passés de 24 en 2022 à 85 en 2023, l'année où SANParks a aussi enregistré son pic de vols, puis sont retombés à 42 en 2024 avant de remonter à 67 en 2025. Au 17 octobre, la base avait enregistré 18 incidents de ce type en 2026.

Les faits signalés en 2026 suivent un schéma bien connu. Ils se concentrent sur Lion's Head, Signal Hill et les pentes inférieures de la face avant, et les plus graves se sont produits en début ou en fin de journée : le vol d'octobre sur Lion's Head après 20 h 00, et les agressions de Signal Hill après 19 h 00. En décembre 2025, SANParks a nommé Heinrych Aylward responsable principal de la sécurité et de la protection des visiteurs, un poste qu'il avait mis au concours plus tôt dans l'année. Après le vol d'octobre, le parc a indiqué à Sentinel News qu'il avait tenu en septembre des réunions de planification avec la Ville et d'autres partenaires pour revoir sa stratégie de sûreté et de sécurité, que des rangers assuraient des services de nuit avec des patrouilles mobiles et qu'une opération conjointe avec la Ville menée après le vol avait mobilisé des drones. Take Back Our Mountains, le groupe de bénévoles qui a signalé le vol, a déclaré attendre depuis cinq mois que le directeur régional du parc le tienne informé du plan de sécurité.

Nous suivons la criminalité sur les sentiers plus en détail à deux autres endroits : notre analyse de la sécurité sur la montagne de la Table et Lion's Head, publiée après le vol d'octobre, et le rapport sur la criminalité sur les sentiers de randonnée, qui recense chaque article de presse sur la criminalité sur les sentiers de la péninsule, avec un lien vers sa source.

Rien de tout cela ne devrait dissuader quiconque de se rendre sur la montagne. Le parc national de la Montagne de la Table a reçu 2,8 millions de visiteurs en 2023, alors que la base de données a enregistré entre 150 et 250 incidents environ par an sur la montagne de la Table et Lion's Head au cours des cinq dernières années, et que plus de la moitié de l'ensemble des incidents depuis 1980 se sont terminés sans aucun blessé. Ce que le bilan montre, en revanche, c'est où se trouvent les risques et comment de petites décisions les modifient.

Les itinéraires les plus fréquentés et les plus faciles sont ceux qui génèrent le plus d'interventions. Lion's Head et Platteklip Gorge sont en tête de la liste de la base parce qu'un très grand nombre de personnes les empruntent : sur ces itinéraires, il est donc utile de partir tôt, d'emporter plus d'eau que nécessaire en apparence et de quitter le sommet bien à temps. Les itinéraires isolés et techniques, comme Africa Ledge et les ravines de l'arrière de la montagne, connaissent beaucoup moins d'accidents, mais une plus grande part de ces accidents est mortelle, et les secours mettent plus de temps à les atteindre : mieux vaut les laisser à des groupes expérimentés et ne pas s'y aventurer seul ni après la pluie.

Plusieurs des sauvetages de cette année ont commencé par un choix qui semblait raisonnable sur le moment : quitter le sentier pour chercher de l'eau, porter un ami blessé jusqu'en bas au lieu d'attendre les secouristes, ou marcher seul. Les secours sont gratuits, et Wilderness Search and Rescue demande d'appeler dès qu'il apparaît clairement qu'une randonnée ne pourra pas être menée à bien en toute sécurité, et de ne pas annuler l'appel une fois les secours en route. Avant de partir, vérifiez si le téléphérique fonctionne, car lorsqu'il est fermé, le chemin de la descente est celui de la montée, et indiquez à quelqu'un votre itinéraire et l'heure à laquelle vous pensez rentrer. Sur Lion's Head et Signal Hill, où se produit la majeure partie des faits criminels signalés, marchez en groupe, gardez vos objets de valeur hors de vue et prévoyez d'avoir quitté la montagne avant la nuit.