Neu in afrikanischer Musik? Fang mit Louis Mhlanga an.

Afrikanische Musik ist nicht ein Stil, sondern Hunderte, verteilt über einen Kontinent vieler Sprachen und langer musikalischer Geschichten. Die Genres auf den größten globalen Playlists von heute, Amapiano und Afrobeats, sind späte Ankömmlinge; die Traditionen dahinter reichen Generationen zurück. Für alle, die anfangen wollen zu hören, aber nicht wissen, wo sie beginnen sollen, ist ein Live-Konzert eines erfahrenen Musikers ein praktischer Einstieg, denn es braucht kein Vorwissen.

Dieser Leitfaden ist um ein solches Konzert gebaut. In Kapstadt spielt der Gitarrist Louis Mhlanga sein Album Living for the Living im Artscape, in einer Reihe namens Voices of the Ages. Mhlanga ist ein guter Ausgangspunkt für Einsteiger: Seine Musik ist weitgehend instrumental und melodisch, es gibt also keine Sprachbarriere, und sein Spiel schöpft aus mehreren afrikanischen Traditionen zugleich, was die weitere Karte danach leichter lesbar macht.

Voices of the Ages ist eine kuratierte Konzertreihe der Elvis Sibeko Studios, eines Kreativhauses in Kapstadt, das große afrikanische Produktionen inszeniert, in Zusammenarbeit mit dem Artscape. Die Idee hinter der Reihe ist einfach: Musik, die Erinnerung, Identität und Hoffnung von einer Generation zur nächsten trägt, live und aus der Nähe gespielt. An diesem Abend heißt das Louis Mhlanga und seine Band mit Living for the Living, mit Geschichten zwischen den Songs, über rund siebzig Minuten.

Das Artscape am Foreshore von Kapstadt ist das wichtigste Zentrum für darstellende Kunst der Stadt. Es wurde 1971 eröffnet und ist Heimat des Cape Town Philharmonic Orchestra, der Cape Town Opera und mehrerer ansässiger Ensembles. Ein Konzert dieser Größe ist eine bestuhlte Theatervorstellung, kein großes Arena-Event, was zu einem akustischen, detailreichen Spiel passt, bei dem das Zusammenspiel von Gitarre und Band gut zu hören ist.

Louis Mhlanga wurde 1956 in Harare geboren und brachte sich als Junge selbst das Gitarrenspiel bei, zuerst, indem er die Rockplatten nachspielte, die zu ihm gelangten, Jimi Hendrix, die Beatles, Led Zeppelin, dann durch das Studium der Gitarrentraditionen des südlichen und westlichen Afrika. Die Verbindung wurde sein Markenzeichen: Er nahm die ineinandergreifenden Muster der Shona-Mbira, des Daumenklaviers im Herzen der simbabwischen Musik, und übertrug sie auf eine moderne E-Gitarre. Kritiker nennen ihn seit Langem einen der besten Gitarristen, die Afrika hervorgebracht hat.

Seine Laufbahn zieht sich durch ein halbes Jahrhundert der Musik des Kontinents. Er wuchs im Simbabwe der 1970er neben Thomas Mapfumo und Oliver Mtukudzi auf, zog durch London und Nigeria und ließ sich 1985 in Südafrika nieder, wo er zum ersten Ansprechpartner der Großen wurde: Miriam Makeba, Hugh Masekela, Ray Phiri, Vusi Mahlasela, Busi Mhlongo. Er hat Platten für Mapfumo, für Nigerias King Sunny Ade und für Mahlasela produziert, in den Niederlanden afrikanische Gitarre unterrichtet und mit dem globalen Projekt Playing For Change getourt. Living for the Living, 2024 erschienen, ist ein Doppelalbum mit neunzehn simbabwischen Gitarrenklassikern und das Herz dieses Konzerts.

Living for the Living ist weitgehend instrumental, und das ist ein Grund, warum es als Einführung so gut funktioniert. Es gibt keinen Text, dem man in einer Sprache folgen müsste, die man vielleicht nicht spricht. Es gibt nur Melodie, Rhythmus und eine Gitarre, die die Melodie singt, wie es eine Stimme täte. Viele der Stücke sind alte simbabwische Songs, die dort Aufgewachsene wiedererkennen, neu bearbeitet als Solo-Gitarre. Diese Erinnerung braucht man nicht, um sie zu genießen; man kann einfach der Melodie folgen.

Was Mhlanga besonders macht, ist die Mischung dreier Traditionen in seinem Spiel. Das Fundament ist das ineinandergreifende Muster der Mbira-Musik, in der sich zwei melodische Linien überkreuzen und der Beat leicht sitzt. Darüber liegen Ton und Phrasierung eines mit Hendrix aufgewachsenen Rockgitarristen. Und hindurch zieht sich die harmonische Lockerheit des Jazz, in der sich eine Melodie von sich selbst entfernen und zurückkehren kann. Es ist technisches Spiel, doch die Melodien bleiben einfach genug, um ihnen beim ersten Hören zu folgen.

Mhlangas Musik steht in einer weiteren südafrikanischen Tradition und ist mit den übrigen populären Stilen des Kontinents verbunden. Unten steht eine kurze Karte lohnender Genres, jedes mit ein oder zwei Künstlern zum Nachschlagen. Sie sind grob nach Region und Ära gruppiert und lassen sich in beliebiger Reihenfolge erkunden.