Warum heißt es Constantia? Eine Geschichte der ältesten Weinberge am Kap

Die Landvergabe von 1685

Van der Stel traf am 12. Oktober 1679 als Kommandant der Kompanie am Kap ein. Am 13. Juli 1685 erhielt er das Eigentum an 891 Morgen, etwa 763 Hektar. Verliehen wurde das Land von Hendrik Adriaan van Reede tot Drakenstein, Herrn von Mijdrecht, einem Kommissar der Kompanie, der in jenem Jahr drei Monate am Kap verbrachte. Laut South African History Online baute Van der Stel dort 1692 ein schlichtes Landhaus, trat 1699 in den Ruhestand und lebte bis zu seinem Tod am 24. Juni 1712 auf Constantia.

Die Farm wurde von Anfang an als Geschäft betrieben, mit Reben, Obst, Gemüse und Weizen, und Groot Constantia bezeichnet sich heute als ältesten Weinbaubetrieb Südafrikas. Der Name ging von dieser einen Farm auf die Güter über, die nach Van der Stels Tod aus ihr herausgelöst wurden, dann auf den Vorort, der um sie herum entstand, und in Europa wurde er zum Namen eines Weins.

Was für die Tochter eines Kommissars spricht

1. Die Tochter von Van Goens

Die am häufigsten wiederholte Erklärung lautet, Van der Stel habe die Farm nach Constantia benannt, einer Tochter des Kommissars Rijckloff van Goens. South African History Online stützt sich auf die historische Forschung von Dr. A. J. Boeseken, hält dies „höchstwahrscheinlich“ für den Ursprung und beschreibt Van Goens als den Beamten, der die ursprüngliche Landvergabe vornahm, die Van Reede später bestätigte. Groot Constantia ist in seiner eigenen Geschichtsdarstellung vorsichtiger und schreibt nur, Van der Stel habe „möglicherweise“ an die Tochter von Van Goens gedacht.

2. Das „Töchterchen“ von Van Reede

Eine zweite Fassung nennt einen anderen Vater. In der Zeitschrift Historia schrieb M. Whiting Spilhaus 1970, Van der Stel habe das Tal nach Van Reedes „Töchterchen“ benannt, das in Colombo auf Ceylon gestorben war. Die Biografie Van der Stels auf South African History Online folgt dieser Linie und schreibt, der Name sei gewählt worden, „um das Andenken an Van Rheedes Tochter zu ehren“. Dieselbe Website nennt also auf zwei verschiedenen Seiten zwei verschiedene Väter. Keine der beiden Darstellungen zitiert einen Brief oder ein Dokument der Kompanie, in dem Van der Stel seine Wahl erklärt, und beide stützen sich darauf, dass die Landvergabe durch die Hände dieser beiden Männer ging.

Die drei anderen Erklärungen

3. Das lateinische Wort constantia

Das lateinische Wort constantia bedeutet Beständigkeit oder Standhaftigkeit, und ein Name mit einer solchen moralischen Bedeutung wäre in den 1680er-Jahren nichts Ungewöhnliches gewesen. South African History Online stellt die Bedeutung als möglichen „zusätzlichen Grund“ dar, da allegorische Namen damals beliebt waren. Groot Constantia geht in seiner eigenen Geschichtsdarstellung weiter: Van der Stel habe den Namen „wahrscheinlich“ wegen des lateinischen Wortes gewählt, weil er Beständigkeit und Standhaftigkeit schätzte.

4. Ein Schiff der Kompanie namens Constantia

Das Weingut führt außerdem ein Schiff der Kompanie namens Constantia als mögliche Quelle an. Es nennt weder eine Fahrt noch ein Datum, und wir konnten kein Schiff der Kompanie dieses Namens ausfindig machen, das vor 1685 am Kap gewesen wäre. Damit ist dies die schwächste der Erklärungen, die noch im Umlauf sind.

5. Van der Stels Ehefrau

Was die Belege hergeben

Die beiden Erklärungen, die von einer Tochter ausgehen, knüpfen an die Beamten an, die die Landvergabe vornahmen und bestätigten; beide zugleich können allerdings nicht stimmen. Das Weingut selbst bevorzugt die lateinische Bedeutung, und kein veröffentlichtes Dokument entscheidet die Frage in die eine oder andere Richtung. Die Erklärung mit dem Schiff ist unbewiesen, eine Fahrt dieses Schiffes ließ sich nicht nachweisen.

Die Theorien zum Namen im Vergleich

Wer in den Weinbergen arbeitete

Aufgebaut und bewirtschaftet wurde die Farm von versklavten Menschen. Die Forschung der Iziko Museums zur Sklaverei am Kap verzeichnet etwa 22 Versklavte, die 1688 auf Constantia arbeiteten, sechzehn weitere, die 1695 aus Indien, Bali und Madagaskar gekauft wurden, und 60, die 1709 auf der Farm lebten und arbeiteten. Zu ihrer Arbeit gehörte es, die Trauben zu lesen und zu treten, Unkraut zu jäten und die Fässer vorzubereiten.

Nach Van der Stels Tod wurde das Gut aufgeteilt und versteigert; der Teil mit seinen Gebäuden, aus dem Groot Constantia wurde, ging an Kapitän Oloff Bergh. Hendrik Cloete kaufte Groot Constantia 1778, und seine Familie behielt es bis 1885. Ein Leitfaden für Lehrkräfte über Constantia, den das Institute for Justice and Reconciliation aus einem Zeitzeugenprojekt von 2005 erarbeitete, beziffert Cloetes Arbeitskräfte im Jahr 1788 auf 50 Versklavte und 20 Khoi-Bedienstete. 1819 lebten 74 Versklavte auf Groot Constantia, 25 von ihnen jünger als 16 Jahre, und die Aufzeichnungen von 1816 nennen unter ihnen erfahrene Winzer, Küfer, Zimmerleute, Maurer und Köche. Die Sklaverei am Kap endete 1834, worauf vier Jahre erzwungener „Lehrzeit“ bei denselben Besitzern folgten. Der Leitfaden weist darauf hin, dass die Besitzer entschädigt wurden, während die Menschen, die sie versklavt hatten, nichts erhielten.

Constantia-Wein in Europa

Nach Angaben des Weinautors Stephen Brook im Decanter erreichte Constantia-Wein Europa offenbar in den 1720er-Jahren; Brook zählt ihn zu den berühmtesten und teuersten Süßweinen des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts. Hendrik Cloete baute einen neuen Keller mit einem Giebelfeld des Bildhauers Anton Anreith, das die Jahreszahl 1791 trägt, und South African History Online zufolge war er es, der den Constantia-Wein im Ausland berühmt machte. Wines of South Africa und das Weingut nennen Friedrich den Großen von Preußen und den französischen König Louis Philippe unter seinen Käufern, und die Iziko Museums verzeichnen, dass Napoleon während seines Exils auf St. Helena mit Constantia-Wein beliefert wurde.

Auch in zwei englischen Romanen des neunzehnten Jahrhunderts taucht der Wein auf. In Jane Austens Sense and Sensibility, 1811 erschienen, bringt Mrs Jennings ein Glas für die untröstliche Marianne und erklärt, warum:

Mir ist eben eingefallen, dass ich den feinsten alten Constantia-Wein im Haus habe, der je gekostet wurde, und da habe ich Ihrer Schwester ein Glas davon gebracht.

Ihr verstorbener Mann, fügt sie hinzu, habe bei seiner „kolikartigen Gicht“ darauf geschworen. In Charles Dickens’ unvollendetem Roman The Mystery of Edwin Drood, 1870 erschienen, bewahrt die Mutter von Reverend Septimus Crisparkle eine Flasche im Schrank ihres Speisezimmers auf und gibt ihm „ein Glas Constantia und einen selbst gebackenen Keks“, wann immer sie findet, dass er Stärkung braucht. Decanter und Wines of South Africa nennen außerdem Charles Baudelaire, dessen Gedicht Sed non satiata in Les Fleurs du mal „constance“ neben Opium unter den Genüssen aufzählt, die von der Geliebten des lyrischen Ichs noch übertroffen werden.

Wie der Wein schmeckte, lässt sich schwerer sagen. Vizetelly, der über die auf der Wiener Weltausstellung gezeigten Kapweine berichtete, beschrieb einen roten Constantia als von leuchtender Farbe, etwas zu süß und „nicht besonders alkoholreich“ und vermerkte Medaillen für zwei Cloete-Firmen. Er hielt die Reben für roten und weißen Muskateller vom Typ Frontignan, während die Forschung von Boela Gerber, die Wines of South Africa zitiert, auf Muskateller, Pontac und möglicherweise Chenin Blanc hindeutet. Brook schreibt, die meisten, die erhaltene Flaschen aus dem neunzehnten Jahrhundert verkostet haben, hielten den Wein für aufgespritet.

Zölle, Reblaus und ein langer Niedergang

Der Weinhandel des Kaps mit Großbritannien beruhte auf einem Zollvorteil. Vizetelly erklärte, Wein aus den Kolonien sei zum halben Zollsatz für ausländischen Wein nach England gelangt; nachdem die Zölle 1860 nach Alkoholgehalt angeglichen worden waren, seien die Einfuhren vom Kap von 785.926 Gallonen im Jahr auf etwa ein Achtel davon gefallen. Er machte dafür eine Weinbereitung verantwortlich, die im Schutz der Zölle nachlässig geworden war; vieles davon war einfacher Wein, der zum Verschneiden verschifft wurde. 1885 war Groot Constantia zahlungsunfähig, und am 1. Oktober jenes Jahres kaufte die Regierung der Kapkolonie das Gut für £5.275, um es als Muster- und Versuchsbetrieb zu führen.

Die Reblaus wurde am Kap Anfang 1886 in einem Weinberg in Mowbray nachgewiesen, wie der Weinautor Tim James in Winemag schreibt. Bis nach Constantia, weniger als 10 Kilometer entfernt, brauchte sie zwölf Jahre: Ein Bericht von J. P. de Waal datierte ihr Eintreffen auf den 26. November 1898, und De Waal beschrieb, wie auf Groot Constantia Land für amerikanische Reben vorbereitet wurde. Nach Brooks Darstellung beendete der Befall die Erzeugung des berühmten Süßweins, und das Wissen darüber, wie er im Einzelnen hergestellt wurde, ging verloren. Boela Gerber, damals für den Wein von Groot Constantia verantwortlich, sagte Wines of South Africa, in manchen Jahrzehnten sei süßer Constantia noch in kleinen Mengen erzeugt worden, darunter eine Flasche von 1926, die auf dem Gut aufbewahrt wird, in den 1940er- und 1950er-Jahren jedoch gar nicht. Groot Constantia wurde nach einem Brand 1925 unter dem Architekten F. K. Kendall restauriert, doch zu seinem alten Ruf fand der Wein erst in den 1980er-Jahren zurück.

Vin de Constance und der Neuanfang in den 1980er-Jahren

Duggie Jooste kaufte Klein Constantia 1980 und richtete das Gut gemeinsam mit dem Kellermeister Ross Gower, dem Architekten Gawie Fagan und dem Weinbauwissenschaftler Professor Chris Orffer wieder her. Orffer war es, der als Erster vorschlug, den alten Wein wiederzubeleben. Ihr Vin de Constance wird aus Trauben der Sorte Muscat de Frontignan gekeltert, die man ohne Edelfäule am Stock eintrocknen lässt. Der erste Jahrgang entstand 1986. Laut Decanter kam er nie regulär in den Handel, weil die Joostes nicht wussten, wie er geraten würde; einige Flaschen wurden später auf der Nederburg Auction verkauft. Wines of South Africa schreibt dem Wein das Verdienst zu, die Aufmerksamkeit der Welt wieder auf die Süßweine von Constantia gelenkt zu haben.

Die Familie Jooste verkaufte das Gut 2011 an Zdenek Bakala und Charles Harman, und der Wein wird weiterhin erzeugt; der Jahrgang 2023 wurde bei seinem Erscheinen im August 2026 besprochen. Groot Constantia, dessen Gutshaus 1936 zum historischen Denkmal und dessen gesamtes Anwesen 1984 zum Nationaldenkmal erklärt wurde, gehört seit 1993 dem gemeinnützigen Groot Constantia Trust. Die Iziko Museums betreiben das Herrenhaus als Museum, in dem eine Ausstellung das Leben der versklavten Männer und Frauen nachzeichnet, die auf der Farm arbeiteten. Mehr über die ersten Weingüter am Kap finden Sie in unserem Führer zu den ältesten Weingütern bei Kapstadt, und über die Rebsorte, die das Kap selbst gezüchtet hat (1924 an der Stellenbosch University gekreuzt), auf unserer Pinotage-Seite.

Zeitleiste, 1679 bis 1986

Das Tal heute

Quellen

1. South African History Online. „Constantia“, aktualisiert am 20. Juli 2026.
2. South African History Online. „Simon van der Stel“.
3. M. Whiting Spilhaus. „The story of Simon van der Stel“, Historia, Bd. 15, Nr. 2, 1970.
4. Groot Constantia. „Groot Constantia's rich history“.
5. Iziko Museums of South Africa. „Groot Constantia“ und „Van der Stel era, 1685 to 1714“, Slavery in South Africa.
6. Institute for Justice and Reconciliation, mit dem Western Cape Education Department und dem District Six Museum. Forced removals: a case study on Constantia, ein Leitfaden zur Oral History für Lehrkräfte.
7. Henry Vizetelly. The Wines of the World, „Cape of Good Hope“ (1875), Wikisource.
8. Jane Austen. Sense and Sensibility (1811), Project Gutenberg. Charles Dickens. The Mystery of Edwin Drood (1870), Project Gutenberg. Charles Baudelaire. Les Fleurs du mal, Project Gutenberg.
9. Stephen Brook. „Wine Legend: Klein Constantia, Vin de Constance 1986“, Decanter, 7. August 2016.
10. Wines of South Africa. „The iconic sweet wines of Constantia“.
11. Tim James. „120 years since the pest phylloxera came to Constantia“, Winemag, 26. November 2018.
12. Klein Constantia. „Our story“. Greg Sherwood MW. „The new release of Klein Constantia's Vin de Constance 2023“, 28. August 2026.
13. Janice Matthews. „Roots in the Valley, remembering Constantia's displaced families“, Constantiaberg Bulletin, 30. Oktober 2025.
14. South African History Online. „Circle of Kramats, Cape Town“. Karen Watkins. „Heritage nod for city's Muslim shrines“, Constantiaberg Bulletin, 13. Dezember 2021.
15. Weekend Argus. „Celebrating excellence: the 2026 Wine Harvest Commemorative event at Groot Constantia“, 13. Februar 2026. Constantia Wine Route, Mitgliedsbetriebe, geprüft im September 2026.
16. Pinotage Association. „Heritage“.
17. Foto: Michael Rowe, Blick zurück auf Constantia vom Constantia Nek aus (April 2021), Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.