Die meisten Wörter, die Besucher in Kapstadt aufschnappen, sind landesweites südafrikanisches Englisch. Ein paar gehören wirklich dem Kap, und sie kommen aus dem Kaaps, einer Sprachvariante mit vier Jahrhunderten hinter sich. Hier steht, was die Wörter bedeuten, woher sie kommen und wer sie benutzt.
Am Anfang steht Kaaps, nicht eine Wortliste
Das Kapstädtischste an der Kapstädter Sprache ist kein einzelnes Wort. Es ist Kaaps, die Varietät, die über die Cape Flats hinweg und weit darüber hinaus gesprochen wird. Der Soziolinguist Quentin Williams von der UWC und seine Kollegen beschreiben in The Conversation 2021 eine Sprache, die im siedlerkolonialen Südafrika entstand und bis zum 16. Jahrhundert ausgebildet war, aus Begegnungen zwischen indigenen afrikanischen, südostasiatischen, niederländischen, portugiesischen und englischen Sprechern. Unterrichtet wurde sie zuerst in Madrasas, geschrieben zuerst in arabischer Schrift, und das ist eine ganz andere Herkunftsgeschichte als die, die die meisten Südafrikaner in der Schule gelernt haben.
Wie sie heißen soll, darüber ist sich die Forschung nicht einig. Frank Hendricks stellt Kaaps in Multilingual Margins in die südwestliche Dialektgruppe des Afrikaans, führt es auf den Einfluss versklavter Menschen bei der Herausbildung des Afrikaans im 17. Jahrhundert zurück und beschreibt es heute als Soziolekt der Arbeiterklasse der Kaphalbinsel. Williams fordert die Anerkennung als eigenständige Sprache und leitete das dreisprachige Kaaps Woordeboek, das im April 2026 im Castle of Good Hope vorgestellt wurde. Eine UWC-Studie zum Paarl-Kaaps vom Juli 2025 macht einen weiteren Punkt, den man sich merken sollte: Kaaps beschränkt sich nicht auf die Cape Flats, es gibt Sprecher in Paarl, im Swartland und im Boland.
Worin sich alle einig sind, die daran arbeiten, ist das Negative. Kaaps ist kein gebrochenes Afrikaans und kein komischer Akzent. Es wurde durch die Normierung und dann durch die Apartheid nach unten gedrückt, und die Forschung der vergangenen fünfzehn Jahre arbeitet daran, das rückgängig zu machen. Unsere Seite /de/cape-town-explained/language-history/ geht genauer auf die Handschriften des arabischen Afrikaans und auf die Missionsschulen ein.
Die landesweite Schicht
Vieles, was als Kapstädter Slang verkauft wird, ist schlicht südafrikanisches Englisch. Das an der Rhodes University erarbeitete Dictionary of South African English ist die Stelle zum Nachschlagen, und es sagt unverblümt, wie landesweit dieser Wortschatz ist.
Howzit ist eine Zusammenziehung von how is it und dient als Gruß und als Frage zugleich. Shame drückt Mitgefühl oder Zuneigung aus, oft in der Wendung ag shame und oft ironisch. Is it, nachgebildet dem afrikaansen is dit, ist die Allzweckbestätigung. Eine Notiz im Star von 1972 spottete, man könne „ein Gespräch ganz leicht mit nur vier Wörtern führen“, und zählte shame, hey und is it dazu.
Dann das alltägliche Inventar. Bakkie, vom afrikaansen bak plus Verkleinerungssilbe, ist ein Pick-up, belegt seit 1893. Braai, kurz für braaivleis, ist das Feuer und die Runde drumherum zugleich. Takkie oder tackie ist der Turnschuh aus Stoff, 1913 von C. Pettman verzeichnet, mit einer Herkunft, die das Wörterbuch offenlässt zwischen englisch tacky, klebrig, und einem schottischen Dialektwort für billig und schäbig. Eina ist der Schmerzensruf, und seine möglichen Wurzeln im Khoikhoi und Nama machen ihn zu einem der ältesten Fäden dieser Sprache.
Keines dieser Wörter ist ein Kapstädter Wort. Wer sie benutzt, wird als Südafrikaner erkannt, nicht als Kapstädter.
Afrikaans im Mund des Englischen
Die zweite Schicht ist afrikaanser Wortschatz, der sich im südafrikanischen Englisch so bequem eingerichtet hat, dass die meisten Sprecher ihn nicht mehr als Entlehnung wahrnehmen. Lekker ist das offensichtliche Beispiel. Mos ist das leisere: eine kleine Verstärkungspartikel im Sinn von schließlich oder natürlich, die das Wörterbuch auf das westflämische mos zurückführt, eine Form des niederländischen immers, mit einem englischen Beleg schon aus dem Jahr 1900. Ja-nee, wörtlich ja-nein, erledigt die Arbeit eines Achselzuckens.
Bei jol kommt das Kap ins Bild. Das Wörterbuch leitet es aus dem Afrikaans für tanzen oder feiern her und merkt an, die südafrikanisch-englische Aussprache spiegele entweder den afrikaansen Akzent der „Coloured“-Arbeiterschaft am Kap wider, wobei „Coloured“ die Apartheidklassifikation für Menschen gemischter Herkunft ist, oder eine englisch gefärbte Fassung des Wortes. Der früheste Beleg von 1957 stammt von Alex La Guma, dem Schriftsteller aus District Six. Das Wort reiste durchs ganze Land; der Akzent dahinter kam nicht aus Johannesburg.
Kaaps und der Gebrauch auf den Cape Flats
Das ist die wirklich lokale Schicht und zugleich die mit der dünnsten Quellenlage, denn bis in dieses Jahr gab es kein Wörterbuch des Kaaps zum Nachschlagen. Aweh, der Gruß, ist ein gutes Beispiel: Der beste Beleg, den wir finden konnten, ist eine einzelne Bemerkung von Williams in einer UWC-Meldung, weshalb das Wort hier steht, aber mit Vorbehalt. Kwaai, das wild heißen kann und großartig, ist im Kaaps ganz zu Hause, auch wenn das Wörterbuch die anerkennende Bedeutung nicht dem Kaaps zuschreibt.
Mehrere Wörter, die Besucher mit den Cape Flats verbinden, darunter gees, dala, duidelik, jas und salute, haben keinen Eintrag im Dictionary of South African English und keine wissenschaftliche Behandlung, die wir öffnen konnten. Wir haben sie weggelassen, statt ihnen eine Herkunft anzudichten. Das Kaaps Woordeboek ist nun die Stelle zum Nachschlagen, und in der Berichterstattung zur Vorstellung werden djy, biesim und klimeid als Stichwörter genannt. Es benutzt außerdem den Khoi-Namen Huriǂoaxa statt Table Mountain, was einiges über die Absicht des Projekts sagt.
Wörter aus dem isiXhosa und anderen afrikanischen Sprachen
Kapstadt ist ebenso eine Xhosa-Stadt wie eine afrikaanse und englische, und isiXhosa prägt die Alltagssprache, besonders in den Townships und im Nahverkehr. Der am besten belegte Übergang ins südafrikanische Englisch ist eish, die Interjektion für Ärger, Überraschung, Ergebenheit und Empörung. Das Wörterbuch leitet sie aus dem Tsotsitaal her und datiert den ersten englischen Beleg auf den Sunday Independent im September 1998.
Anreden wandern in beide Richtungen. Bra, so viel wie Kumpel, wird als Kurzform des englischen brother angegeben, die Varianten mit bl- erklären sich aus dem regelmäßigen Wechsel von r zu l, wenn englische Wörter in Nguni-Sprachen benutzt werden. Die Belege beginnen 1956 im Drum. Bru dagegen ist eine Kurzform des afrikaansen broer, erstmals 1989 belegt. Zwei fast gleich klingende Wörter aus zwei verschiedenen Sprachen.
Im Taxi ist all das auf einmal zu hören, dazu der Arbeitswortschatz, den /de/cape-town-explained/taxi-language/ und unser längerer Text über das Minibustaxi-System beschreiben.
Jugend- und Straßenregister
Slang ist überall eine Frage der Generation, und manchmal schreibt das Wörterbuch das ausdrücklich hin. Lank, im Sinn von viel oder sehr, ist als Slang markiert und als besonders bei Schülern und jungen Erwachsenen gebräuchlich verzeichnet, mit Belegen von 1970 bis 1993 und einer Herkunft, von der das Wörterbuch einräumt, sie nicht zu kennen. Tjommie, das im Wörterbuch unter chommie steht, ist eine afrikaanse Anpassung des englischen chummy, belegt seit 1946.
Am meisten Sorgfalt verdient das Tsotsitaal. Es ist eine städtische südafrikanische Sprechweise, historisch mit dem Leben in Townships und auf der Straße verbunden, und es gilt als Quelle von eish. In populären Darstellungen werden Wörter oft auf Gefängnisregister wie Sabela zurückgeführt. Wir haben keine dieser Behauptungen übernommen, weil die Fachliteratur, die wir öffnen konnten, sie für die Wörter auf dieser Seite nicht aufstellt.
Wörter, die Geschichte mit sich tragen
Skollie ist das schwierigste Wort auf dieser Liste. Das Dictionary of South African English definiert es als „Coloured“ Straßenschläger oder Kleinkriminellen, oft ein Bandenmitglied, mit der übertragenen Bedeutung eines beliebigen Schlägers. Diese Definition sollte man zweimal lesen: Ein Nachschlagewerk trägt den rassistischen Marker bis heute in der Erklärung selbst. Die Belege beginnen 1934 im Cape Argus und schließen eine Zeile von 1950 ein, die skollies in District Six verortet, ein Viertel, dessen Bewohner später zwangsumgesiedelt wurden.
Genau darum geht es. Das Wort wurde einer Gemeinschaft angehängt, bevor irgendjemand in ihr es übernahm, und es steckt in einer Geschichte von Polizei, Zwangsumsiedlungen und rassischer Klassifizierung. „Coloured“, die Kategorie, die das Wörterbuch verwendet, ist selbst umstritten, und manche, auf die sie angewandt wurde, lehnen sie ab. Unbrauchbar wird das Wort dadurch in Kapstadt nicht, wo es unter Freunden mindestens ebenso oft beiläufig fällt. Ein schlechtes Wort zum Ausprobieren bleibt es für Besucher trotzdem.
Wie sich das benutzen lässt
Die brauchbare Regel ist klein. Die Bedeutungen lernen, um zu verstehen, was gesagt wird. Keinen Akzent aufführen, der einem nicht gehört, und eine Sprechweise der Kapstädter Arbeiterklasse nicht als Kostüm behandeln. Wer weitergehen will, kauft das Kaaps Woordeboek, gemacht von den Menschen, die diese Sprache sprechen.