Sudafrica, Russia e Iran: La Relazione Tripartita che Ridisegna la Geopolitica Africana

L'Esercitazione Navale Will for Peace 2026: Cosa è Successo

Tra il 9 e il 16 gennaio 2026, la Base Navale di Simon's Town — quartier generale della Marina Sudafricana sulle rive della baia di False Bay — è diventata il teatro di una delle esercitazioni militari più cariche di implicazioni diplomatiche nella storia post-apartheid del paese. L'Esercitazione Will for Peace 2026, guidata dalla Cina e ospitata dal Sudafrica, ha riunito navi da guerra di cinque nazioni alla giunzione strategica tra l'Oceano Atlantico e quello Indiano.

Originariamente pianificata come "Mosi III" — la terza edizione di una serie di esercitazioni biennali che coinvolgeva Sudafrica, Cina e Russia — l'evento era stato posticipato dalla data prevista di novembre 2025 per evitare conflitti con il vertice G20 a Johannesburg. È stato rinominato per iniziativa cinese ed ampliato per includere ulteriori membri BRICS+. Il nuovo elenco dei partecipanti si rivelò dirompente: accanto ai contingenti cinesi e russi previsti, l'Iran dispiegò tre navi da guerra, tra cui la nave base spedizionaria IRIS Shahid Mahdavi della Marina dei Pasdaran, un'imbarcazione capace di lanciare missili balistici.

Le forze navali partecipanti erano considerevoli. La Cina ha contribuito con il cacciatorpediniere a missili guidati Tangshan e la nave da rifornimento Taihu della sua 48ª Forza di Scorta Navale. La Russia ha inviato la corvetta Stoikiy e la petroliera di flotta Yelnya dalla Flotta del Baltico — entrambe scortate da navi NATO durante il transito attraverso le acque europee. L'Iran ha schierato la corvetta IRIS Naghdi, la massiccia nave base avanzata IRIS Makran e l'IRIS Shahid Mahdavi. Gli Emirati Arabi Uniti hanno contribuito con la corvetta Bani Yas, segnando la prima visita in assoluto di una nave da guerra emiratina in Sudafrica. La fregata sudafricana SAS Amatola ha completato la formazione.

L'esercitazione era strutturata in due fasi: attività portuali e a terra dal 9 al 12 gennaio, incluse visite alle navi e scambi professionali, seguite da una fase in mare dal 13 al 15 gennaio con manovre di formazione, esercitazioni di attacco marittimo, operazioni di salvataggio di ostaggi e evacuazioni mediche. Indonesia, Etiopia e Brasile hanno partecipato come osservatori. Notevolmente assenti erano l'India — l'attuale presidente del BRICS — il Brasile come partecipante a pieno titolo e l'Egitto.

L'assenza dell'India era particolarmente indicativa. Nuova Delhi ha pubblicamente preso le distanze dall'esercitazione, con il Ministero degli Affari Esteri che ha chiarito che si trattava di "un'iniziativa interamente sudafricana" e "non di un'attività BRICS regolare o istituzionalizzata". Questa distinzione ha indebolito la principale difesa di Pretoria — che Will for Peace fosse un normale evento BRICS piuttosto che un deliberato allineamento con stati sotto sanzioni.

La Crisi dell'Iran Nella Crisi

I tempi dell'esercitazione non avrebbero potuto essere peggiori per il Sudafrica. Mentre le navi da guerra si raccoglievano in False Bay, l'Iran stava vivendo la sua ondata di disordini interni più grave dalla rivoluzione del 1979. Le proteste esplose alla fine di dicembre 2025 per l'inflazione e il crollo della valuta erano degenarate in una sollevazione nazionale, con le forze di sicurezza iraniane che rispondevano con la forza letale. La Guida Suprema Ayatollah Ali Khamenei riconobbe che migliaia di persone erano state uccise. Nel frattempo, a Washington, la legislazione per rinnovare l'African Growth and Opportunity Act (AGOA) stava attraversando il Congresso — e il continuo accesso del Sudafrica era tutt'altro che garantito.

Il Sudafrica è Ancora Non-Allineato? La Questione dello Svuotamento

La dottrina ufficiale di politica estera del Sudafrica si basa sul principio del "non-allineamento". In parole semplici, questo significa rifiutare di schierarsi permanentemente — non unirsi al Team USA né al Team Cina, ma mantenere relazioni amichevoli con tutti e prendere decisioni caso per caso. Pensatelo come l'equivalente geopolitico di essere un elettore indipendente: si ascoltano tutti i partiti, si commercia con tutti e non si lascia che alcuna singola potenza dica cosa fare. Questo era la pietra angolare della postura diplomatica post-apartheid articolata da Nelson Mandela — nata dall'esperienza di un paese che era stato isolato dal mondo per decenni e che, una volta libero, voleva intrattenere relazioni con tutti.

Ma il divario tra la teoria e la pratica non è mai stato più ampio. I critici sostengono che la versione sudafricana del "non-allineamento" sia diventata un eufemismo per schierarsi con stati autoritari rivendicando la neutralità. Il pattern è difficile da ignorare: astensione ai voti ONU che condannano l'invasione russa dell'Ucraina, rifiuto di arrestare Putin in base al mandato della CPI, ospitalità per esercitazioni navali congiunte con Iran e Russia, e contemporaneamente cancellazione della cooperazione militare con gli Stati Uniti e ritiro dell'ambasciatore da Israele.

La critica è articolata su più livelli. Critici tra cui l'Alleanza Democratica, analisti della difesa e osservatori diplomatici occidentali indicano un pattern che va oltre una singola esercitazione. I legami storici dell'ANC con l'Unione Sovietica — che fornì un sostegno cruciale durante la lotta anti-apartheid — si sono evoluti in un'affinità contemporanea con Mosca che persiste nonostante l'invasione russa dell'Ucraina. Il Sudafrica si è astenuto da molteplici voti dell'Assemblea Generale dell'ONU che condannano l'invasione, ha rifiutato di applicare il mandato di arresto della CPI nei confronti di Vladimir Putin (che era stato invitato al vertice BRICS 2023 a Johannesburg) e ha continuato ad ampliare la cooperazione militare con Mosca.

Il rapporto con l'Iran segue una traiettoria simile ma comporta rischi ancora più acuti. L'ingresso dell'Iran nel BRICS nel 2024 ha fornito alla relazione un quadro istituzionale, ma la profondità del coinvolgimento militare ha allarmato gli analisti. Nell'agosto 2025, il Capo delle SANDF Generale Rudzani Maphwanya ha visitato Teheran e — secondo i media statali iraniani — ha promesso "obiettivi comuni" con l'Iran, ha approvato la sua posizione su Gaza e ha invocato un più profondo allineamento strategico. Sia il Dipartimento delle Relazioni Internazionali (DIRCO) che il Ministero della Difesa hanno pubblicamente preso le distanze dalle sue dichiarazioni, e il portavoce di Ramaphosa ha confermato che il presidente non era a conoscenza né aveva autorizzato la visita.

L'inquadramento accademico è illuminante. Una ricerca pubblicata su Contemporary Security Policy identifica due interpretazioni concorrenti del non-allineamento all'interno dell'ANC stesso: una versione ideologica che equipara il non-allineamento all'anti-imperialismo occidentale, e una versione strategica che lo vede come uno strumento per massimizzare l'autonomia. Secondo la lettura ideologica, l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia viene filtrata attraverso la lente dell'espansione della NATO e dell'ipocrisia occidentale. Secondo la lettura strategica, alienare USA e UE — che insieme rappresentano il 30% delle esportazioni sudafricane — non ha alcun senso razionale.

AGOA e le Conseguenze Economiche: Cosa Rischia di Perdere il Sudafrica

La dimensione economica del coinvolgimento tripartito del Sudafrica si concentra sull'African Growth and Opportunity Act (AGOA) — un programma statunitense di preferenze commerciali che è stato il pilastro delle esportazioni africane in esenzione doganale verso il mercato americano dal 2000. Per il Sudafrica in particolare, l'AGOA è stato enormemente rilevante: il paese era il principale fornitore di importazioni AGOA non petrolifere, con veicoli passeggeri e componenti che da soli rappresentavano il 64% dei suoi prodotti ammissibili nel 2024.

La storia recente del programma si legge come una crisi al rallentatore. L'AGOA è scaduto il 30 settembre 2025 dopo che l'amministrazione Trump non ha mostrato alcuna intenzione di rinnovarlo. Combinata con le ampie tariffe "reciproche" imposte nell'aprile 2025 — che hanno colpito il Sudafrica con un'aliquota del 30%, tra le più alte a livello globale — la scadenza ha devastato i flussi commerciali. Le esportazioni di auto sudafricane verso gli USA sono crollate di quasi il 75% nel 2025, passando da 25.544 veicoli a soli 6.530.

Il Congresso ha infine approvato una proroga di un anno dell'AGOA fino a dicembre 2026, firmata da Trump il 3 febbraio 2026 nell'ambito di un pacchetto di spesa più ampio. Ma la proroga era drammaticamente più breve dei rinnovi precedenti — nove anni in meno dell'ultimo — e includeva condizioni. L'USTR Jamieson Greer ha dichiarato l'intenzione dell'amministrazione di "modernizzare il programma per allinearlo alla politica commerciale America First del presidente Trump", segnalando che l'accesso futuro richiederebbe concessioni reciproche sull'accesso al mercato, i minerali critici e l'allineamento strategico.

L'ammissibilità annuale del Sudafrica all'AGOA è decisa dal presidente degli USA sulla base di criteri statutari — e la prossima revisione di dicembre si preannuncia controversa. La combinazione delle esercitazioni navali, del caso genocidio contro Israele, delle false affermazioni di Trump sulla persecuzione dei bianchi sudafricani e della critica pubblica di Ramaphosa a Trump come "veramente disinformato" ha creato un clima politico insolitamente ostile.

La strategia di diversificazione commerciale è già in corso. Il Sudafrica ha firmato un nuovo accordo all'inizio del 2026 volto a garantire l'ingresso in esenzione doganale di alcune esportazioni agricole nel mercato dei consumatori cinese. La Cina è già il principale partner commerciale di Pretoria, con oltre 13,5 miliardi di dollari di esportazioni sudafricane — principalmente minerali e metalli — che fluiscono verso la Cina nel 2025. Come ha detto un analista, Trump sta "rendendo grande la Cina di nuovo" in Africa.

La Questione della Flotta Ombra: Vengono Usati i Porti Sudafricani?

La questione se le navi della "flotta ombra" russe o iraniane stiano utilizzando i porti sudafricani — in particolare Simon's Town — per aggirare le sanzioni internazionali è uno degli aspetti più delicati e meno documentati pubblicamente della relazione tripartita. La flotta ombra, un'armata di petroliere obsolete e mal mantenute di proprietà opaca, conta ora oltre 1.000 navi — almeno una ogni cinque petroliere in tutto il mondo — e facilita circa il 65% del commercio petrolifero russo via mare.

La preoccupazione non è astratta. La posizione strategica del Sudafrica alla giunzione tra l'Oceano Atlantico e quello Indiano lo rende un punto di passaggio naturale per le navi che circumnavigano l'Africa — una rotta diventata sempre più importante poiché le perturbazioni nel Mar Rosso (prima dagli attacchi Houthi, ora dalla guerra con l'Iran) hanno allontanato le navi dal Canale di Suez. Le autorità di applicazione delle sanzioni occidentali hanno drasticamente intensificato il loro giro di vite: solo nel 2025, 623 navi sono state aggiunte alle liste di sanzioni, rispetto alle 225 dell'anno precedente. Da dicembre 2025, almeno 14 navi della flotta ombra sono state sequestrate, trattenute o abbordete da autorità americane, indiane ed europee.

Il precedente che ha amplificato questa preoccupazione è stato l'affare Lady R del dicembre 2022, quando un cargo russo soggetto a sanzioni statunitensi ha attraccato alla Base Navale di Simon's Town sotto copertura della notte. L'Ambasciatore USA Reuben Brigety ha pubblicamente accusato il Sudafrica di aver caricato armi sulla nave destinate alla Russia — un'accusa che ha scatenato una crisi diplomatica, fatto crollare il rand e spinto Ramaphosa a nominare una commissione d'inchiesta indipendente. La commissione non ha trovato prove di armi caricate per l'esportazione; ha concluso che la nave aveva consegnato materiale militare ordinato dall'agenzia per gli appalti di armi del Sudafrica, Armscor, nell'ambito di un contratto precedente al COVID.

Se le petroliere della flotta ombra stiano attivamente utilizzando i porti sudafricani per trasferire, rifornirsi o effettuare trasferimenti da nave a nave rimane poco chiaro. L'esercitazione del gennaio 2026, che ha portato navi da guerra russe e iraniane nel porto di Simon's Town, ha intensificato il controllo. I servizi di intelligence marittima occidentali stanno monitorando le acque sudafricane più attentamente di qualsiasi momento dalla Guerra Fredda.

Il Paradosso della Coerenza Morale: L'Idealismo della CIG Incontra il Pragmatismo Geopolitico

Il caso del genocidio del Sudafrica contro Israele alla Corte Internazionale di Giustizia — presentato nel dicembre 2023 — rappresenta forse l'atto di advocacy legale internazionale più consequenziale da parte di qualsiasi stato del Global South in una generazione. La CIG ha ritenuto il caso plausibile, ha ordinato misure provvisorie e i procedimenti continuano. Paesi tra cui Islanda, Paesi Bassi, Spagna e Irlanda hanno successivamente presentato interventi. Il caso ha dato al Sudafrica un'enorme credibilità morale in gran parte del mondo — in particolare nel Global South, nel mondo musulmano e nelle comunità internazionali per i diritti umani.

Ma questa autorità morale si trova in tensione scomoda con le relazioni del Sudafrica con Russia e Iran — entrambi stati accusati di proprie sistematiche violazioni dei diritti umani.

La contro-argomentazione dell'ANC e dei suoi sostenitori è che la coerenza morale dell'Occidente stesso è ugualmente discutibile — gli Stati Uniti stanno ora intervenendo nel caso CIG a favore di Israele, e le nazioni occidentali hanno armato e sostenuto numerosi regimi autoritari quando faceva comodo ai loro interessi strategici. Il Partito Comunista Sudafricano ha descritto le critiche al rapporto con l'Iran come un tentativo da parte delle "forze imperialiste occidentali" di compromettere il diritto sovrano del Sudafrica di formulare la propria politica estera.

Chi è al Comando? La Crisi del Controllo Civile sulle SANDF

Forse la dimensione più allarmante della saga Will for Peace è ciò che ha rivelato sul controllo civile delle forze armate sudafricane. La sequenza degli eventi solleva domande costituzionali fondamentali su se le SANDF stiano operando come strumento dell'autorità civile eletta — o perseguendo la propria agenda di politica estera.

La Cronologia della Confusione

• Agosto 2025

  Il Capo delle SANDF Visita Teheran

  Il Gen. Maphwanya si reca in Iran senza la conoscenza di Ramaphosa, promette "obiettivi comuni" con Teheran. DIRCO e Ministero della Difesa prendono pubblicamente le distanze. Il portavoce di Ramaphosa definisce la visita "sconsiderata."

• 30 dic 2025

  Annuncio di Will for Peace

  Le SANDF confermano che l'esercitazione rinominata (da Mosi III) si terrà dal 9 al 16 gennaio, guidata dalla Cina, con la partecipazione di Iran e Russia.

• 9 gen 2026

  Ramaphosa Ordina l'Esclusione dell'Iran

  Dopo essere stato informato dall'Ambasciata USA dei danni che la partecipazione dell'Iran avrebbe causato, Ramaphosa convoca una riunione con i ministri chiave e ordina il ritiro dell'Iran o la sua retrocessione a osservatore.

• 12 gen 2026

  L'Iran "Si Ritira" — E Poi No

  Daily Maverick riporta che l'Iran non parteciperà alla fase in mare. Tuttavia, tutte e tre le navi da guerra iraniane rimangono in False Bay per tutta la durata dell'esercitazione.

• 14 gen 2026

  Le SANDF Pubblicano — Poi Cancellano — la Conferma

  Le SANDF pubblicano su Facebook che la corvetta iraniana IRIS Naghdi ha partecipato alla fase in mare insieme ad altre quattro navi da guerra. Il post viene successivamente cancellato.

• 16 gen 2026

  Istituzione di una Commissione d'Inchiesta

  La Ministra della Difesa Motshekga annuncia una Commissione d'Inchiesta con sette giorni per riferire. Conferma che gli ordini del presidente erano stati "chiaramente comunicati a tutte le parti."

• 28 gen 2026

  Nomina del Collegio della Commissione

  Tre giudici in pensione e un ammiraglio in pensione vengono nominati per condurre le indagini, presieduti dal Giudice Bernard Ngoepe.

• 27 feb 2026

  L'Indagine Trasferita alla Presidenza

  Dopo oltre un mese senza progressi dal fronte delle SANDF, Ramaphosa trasferisce l'indagine al suo ufficio "per garantire una verifica indipendente e tempestiva." Al collegio viene concesso un mese per riferire.

Le spiegazioni offerte sono state contraddittorie e insoddisfacenti. La Presidenza ha affermato che le esercitazioni erano "facilitate e guidate dalla Cina, non dal Sudafrica" e che Pechino aveva gestito gli inviti — lasciando intendere che Pretoria aveva un controllo limitato. L'analista della difesa Helmoed-Römer Heitman ha tracciato la catena di comando: il Capo della Marina (Vice Ammiraglio Monde Lobese) sarebbe stato al di fuori della linea operativa diretta, che correva dal Capo delle Operazioni Congiunte (Gen. Lt. Siphiwe Sangweni) attraverso il Capo delle SANDF (Gen. Maphwanya) fino al Comandante in Capo (Ramaphosa).

La Guerra con l'Iran Complica Tutto

Il 28 febbraio 2026 — appena sei settimane dopo la conclusione dell'esercitazione Will for Peace — gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi coordinati contro l'Iran, uccidendo il leader supremo Ayatollah Ali Khamenei e decine di alti funzionari militari e politici. L'operazione, descritta da Washington come "legittima difesa anticipatoria" volta alle capacità nucleari iraniane, ha innescato un conflitto in corso che ha modificato fondamentalmente il panorama geopolitico in cui operano le relazioni tripartite del Sudafrica.

La risposta di Pretoria è stata caratteristicamente cauta — e caratteristicamente criticata da tutti i lati. Ramaphosa ha descritto gli attacchi come un atto di "legittima difesa anticipatoria" che "non è consentito dalla Carta delle Nazioni Unite", un linguaggio ampiamente letto come una critica a USA e Israele. Ma il Sudafrica si è fermato prima di condannare apertamente l'operazione. Zane Dangor, direttore generale del ministero degli esteri, ha dichiarato che il Sudafrica "non ha motivo di tagliare i legami con l'Iran" — mentre l'ANC inviava una delegazione all'Ambasciata iraniana per porgere le condoglianze dopo la morte di Khamenei.

Le conseguenze economiche per il Sudafrica sono gravi e immediate. Il blocco iraniano dello Stretto di Hormuz — attraverso il quale passa il 20% dei liquidi petroliferi mondiali — ha fatto impennare i costi energetici e perturbato le catene di approvvigionamento. La Banca di Riserva Sudafricana ha annunciato che ridisegnerà i propri scenari di rischio economico in risposta. Il rand ha raggiunto un minimo triennale all'inizio di marzo. Per un paese la cui economia è cresciuta solo dello 0,6% nel 2025, qualsiasi ulteriore pressione è potenzialmente devastante.

Il più ampio contesto africano aggiunge un'ulteriore dimensione. La maggior parte dei paesi africani è stata deliberatamente cauta riguardo alla guerra con l'Iran. L'Unione Africana ha chiesto "moderazione, urgente de-escalation e dialogo sostenuto." Anche il Sudafrica ha potuto solo emettere una critica contenuta. Come ha osservato il Council on Foreign Relations, i paesi africani hanno "rifiutato di schierarsi con l'Iran" — una significativa delusione per Teheran date le sue iniziative diplomatiche e militari nel continente. Gli stati del Corno d'Africa si sono generalmente allineati con le monarchie del Golfo; solo Sudafrica e Senegal hanno invocato il diritto internazionale per criticare gli attacchi.

Prospettive: Cosa Succede Dopo

Il Sudafrica affronta la seconda metà del 2026 navigando nel più complesso ambiente di politica estera della sua era democratica. Diversi punti di svolta chiave plasmeranno la traiettoria della relazione tripartita e le sue conseguenze.

La domanda strategica fondamentale per il Sudafrica non è cambiata dalla fine dell'apartheid: come bilanciare l'indipendenza di principio con l'interdipendenza economica. Ciò che è cambiato è la struttura dei costi. Negli anni '90 e 2000, il non-allineamento era relativamente poco costoso — USA ed Europa apprezzavano il Sudafrica come storia di successo democratica e concedevano generose condizioni commerciali con poche stringhe geopolitiche. Negli anni 2020, il mondo si è frammentato, i blocchi si sono irrigiditi e il prezzo di stare in mezzo è aumentato bruscamente.

La dimensione Rosatom aggiunge un'ulteriore complicazione. Nel marzo 2026, la South African Nuclear Energy Corporation ha firmato un memorandum d'intesa con Rosatom russa — richiamando un controverso accordo del 2014 stipulato poco dopo l'annessione della Crimea da parte della Russia. Se Pretoria procedesse verso l'energia nucleare costruita dalla Russia, approfondirebbe la dipendenza strutturale da Mosca proprio nel momento in cui i costi di quel rapporto diventano più evidenti.

Per i dirigenti d'azienda sudafricani, il messaggio è sempre più diretto. Il CEO di FirstRand Mary Vilakazi ha sollecitato il governo ad adottare "una posizione molto più neutrale" per evitare che gli investitori internazionali associino il paese al rischio geopolitico. Donald MacKay di XA Global Trade Advisors ha affermato che la sentenza della Corte Suprema sui dazi era benvenuta ma insufficiente: "Tutti devono diversificarsi dagli USA." Il paradosso è che la diversificazione verso la Cina e il blocco BRICS+ è esattamente ciò che Washington considera un allineamento contro i suoi interessi.

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