Les dix arnaques les plus courantes au Cap,
expliquées simplement

Le centre du Cap est un quartier compact, environ 1,6 kilomètre carré de bâtiments anciens restaurés, de bureaux modernes, de musées, de restaurants et d’une rue célèbre baptisée Long Street. Lors d’une saison estivale normale, près de cinq millions de personnes y déambulent. Pour la quasi-totalité d’entre elles, Le Cap tient ses promesses de carte postale : beau, parcourable à pied, accueillant.

Mais un petit groupe organisé de malfaiteurs voit dans ces cinq millions de visiteurs un marché. Les arnaques qu’ils opèrent se répartissent en deux ensembles distincts, qu’il vaut mieux dissocier mentalement.

Le premier ensemble regroupe les arnaques de contact. Elles se produisent en face-à-face dans la rue, à l’aéroport ou près des sites touristiques. Faux chauffeurs d’aéroport, faux « agents » qui réclament une taxe, équipes de « smash-and-grab » aux feux rouges. (Le « smash-and-grab » consiste à briser la vitre d’une voiture arrêtée au feu pour saisir un téléphone ou un sac.) Ces arnaques sont visibles et font les gros titres, mais elles pèsent généralement peu en montants comparées aux arnaques numériques.

Le second ensemble regroupe les arnaques numériques. Elles transitent par votre téléphone ou votre ordinateur et ignorent où vous vous trouvez. Faux SMS bancaires, faux courriels du fisc, escroqueries sentimentales sur les applications de rencontres et la coûteuse attaque par swap de SIM. Les deux ensembles se chevauchent désormais. Une même victime peut subir les deux en 48 heures : carte volée le matin, vidage du compte le soir via un swap de SIM nourri par les données personnelles déjà collectées.

Long Street et la cuvette urbaine voisine (City Bowl), cœur de l’activité d’arnaque en contact dans le centre du Cap.

Les arnaques pèsent lourd en Afrique du Sud. Trois organismes officiels recensent l’essentiel des pertes. Leurs noms sont longs et leurs sigles nombreux : voici un repérage rapide avant le graphique.

Cumulés, ces chiffres montrent que les Sud-Africains ont perdu plus de 7 milliards de rands en 2024 dans les catégories d’arnaque effectivement suivies par le secteur, soit environ 360 millions d’euros ou 390 millions de dollars. Le total réel est presque certainement supérieur car beaucoup d’arnaques (l’escroquerie sentimentale en particulier) restent tues par honte.

Qu’en retient un visiteur ? Deux choses. Un : les arnaques qui font la une (course d’aéroport surfacturée, carte clonée) sont réelles mais modestes face à celles qui vident un compte du jour au lendemain. Deux : les plus destructrices arrivent par votre téléphone, pas par un visage dans la rue. Protéger son téléphone réduit déjà le risque de moitié.

À l’intérieur du périmètre officiel du centre-ville, la nouvelle est franchement bonne. Pour la comprendre, il suffit de retenir un nom de plus.

Selon les propres chiffres du CCID, entre janvier et mi-septembre 2024 et la même période en 2025, le total des incidents déclarés dans le centre a reculé de près de 35 %. Les seules fraudes à la carte sont passées de 116 à 51, une baisse de 56 %.

Le classement ci-dessous repose sur trois critères : fréquence des signalements, montant moyen volé par cas et probabilité qu’un visiteur ou un nouvel arrivant y soit confronté. Chaque fiche porte un liseré de couleur : rouge pour un risque élevé, ambre pour un risque modéré, vert pour un risque faible dans le centre du Cap. Chaque entrée se termine par un encadré « Parade » qui décrit la conduite à tenir.

La plupart des arnaques ne sont pas aléatoires. Elles suivent des schémas prévisibles dans le temps et l’espace. Voici un repérage rapide des plus utiles à connaître.

Rythme de la journée

Le vol à la tire culmine en journée, dans les marchés animés et aux abords des grands sites. Les bris-saisies culminent en fin d’après-midi et en début de soirée, quand les automobilistes sont fatigués et distraits. Le harcèlement des dealers sur Long Street et le piège de l’addition au bar atteignent leur maximum après 22 heures. Les arnaques numériques, elles, n’ont aucun rythme : elles arrivent dès que vous consultez votre téléphone, avec un léger pic le week-end de paie et en saison des déclarations fiscales (juin-juillet en Afrique du Sud).

Chaque arnaque a son public. Repérer où vous vous situez sur la carte aide à hiérarchiser les précautions.

Les primo-visiteurs sont la cible prioritaire de l’arnaque de l’aéroport, du faux permis de marcher, de la combine du lait infantile et de l’addition gonflée au bar. Point commun : la méconnaissance du terrain. Quelqu’un qui descend tout juste de l’avion ne peut savoir que les permis de marcher n’existent pas ou que la prise en charge à l’aéroport se fait à Parkade 1.

Les résidents plus âgés, en particulier les plus de 50 ans, sont la cible privilégiée de l’escroquerie sentimentale, des arnaques crypto et de l’hameçonnage fiscal. Le point commun ici est la confiance : les escrocs investissent davantage de temps dans la préparation, car les gains potentiels sont élevés.

Toute personne disposant d’un numéro mobile local est exposée au swap de SIM, l’arnaque la plus coûteuse du pays. Les touristes n’en sont pas la cible principale, mais quiconque achète une SIM locale et la rattache à sa banque mobile rejoint le même pool de risque que tous les autres.

Les entreprises locales et leurs salariés sont la cible de l’hameçonnage par usurpation, qui prend la forme d’un courriel ou d’un WhatsApp se faisant passer pour un dirigeant exigeant un virement urgent.

Le graphique ci-dessous indique la perte typique approximative par cas pour chaque arnaque. Les barres sont tracées sur une échelle logarithmique : chaque pas vers la droite vaut environ dix fois le précédent. Seules des fourchettes apparaissent, car les pertes réelles varient fortement.

Les arnaques ci-dessus ont plus de points communs qu’il n’y paraît. Une courte liste de réflexes quotidiens en couvre l’essentiel. Le plus utile figure en tête.

C’est la première heure qui compte le plus. Les banques peuvent parfois annuler des virements frauduleux si vous les appelez très rapidement. Au-delà de 24 heures, la récupération devient bien plus difficile. La marche à suivre ci-dessous fonctionne dans la quasi-totalité des cas.

Si de l’argent vient de quitter votre compte. Appelez immédiatement votre banque. Toutes les grandes banques sud-africaines (Standard Bank, FNB, ABSA, Nedbank, Capitec, Investec) impriment au dos de chaque carte un numéro antifraude joignable jour et nuit. Décrivez précisément les faits. Demandez le gel du compte et la tentative d’annulation de l’opération.

Si votre téléphone vient de perdre le réseau de manière inattendue. Traitez l’incident comme un probable swap de SIM. Trouvez du Wi-Fi ou empruntez un téléphone, puis appelez tout de suite votre banque pour bloquer la banque en ligne. Appelez ensuite votre opérateur et exigez l’annulation du transfert de SIM.

Si votre carte a été clonée ou volée. Faites opposition via l’application bancaire ou le numéro antifraude. Commandez-en une nouvelle. La plupart des banques livrent à l’hôtel sous 24 heures au Cap.

Signalez l’arnaque. Appelez SAPS Crime Stop au 08600 10111 ou la ligne nationale d’urgence au 10111. Pour un incident dans le centre-ville, appelez aussi le centre de commandement du CCID au 082 415 7127. Transférez les tentatives d’hameçonnage à phishing@sars.gov.za si elles imitaient le fisc, ou à l’adresse antifraude de votre banque dans les autres cas.

Si vous êtes touriste et que l’argent reste irrécupérable. Obtenez un numéro de procédure auprès de la police (indispensable pour l’indemnisation). La plupart des assurances de voyage couvrent une arnaque jusqu’à un plafond donné, souvent quelques milliers d’euros. Prévenez aussi votre banque dans votre pays d’origine : dans certains cas, elle annule une opération frauduleuse quand la banque sud-africaine en est incapable.

Vidéo d’introduction au Cap. Pour des mises à jour de sécurité en direct sur le centre-ville, suivez @CapeTownCCID sur les réseaux sociaux et enregistrez le 082 415 7127 dans votre téléphone.