Wann leuchtet das Meer in Kapstadt blau?

Ein amtliches Register der Biolumineszenz-Sichtungen gibt es in Südafrika nicht, und keine Behörde zählt sie. Was es gibt, sind verstreute Zeitungsberichte, Aufzeichnungen von Fotografen, ein Bulletin des Ministeriums zur Roten Tide und eine Menge Beiträge in sozialen Medien. Die Grafik unten zeigt nur Ereignisse mit veröffentlichtem Datum und unterscheidet drei Arten: Leuchten, das an einem Strand in oder bei Kapstadt beobachtet wurde, eine bei Tag sichtbare Rote Tide und eine schädliche Blüte, die so schwer war, dass eine amtliche Warnung folgte.

Drei Dinge fallen auf. Erstens verteilen sich die Sichtungen im Großraum Kapstadt über das ganze Jahr: Januar, August, Oktober und November kommen alle vor, was den verbreiteten Rat entkräftet, nur im Spätsommer Ausschau zu halten. Zweitens stammen die meisten Berichte von der Küste der False Bay, von Muizenberg über St James und Clovelly bis Fish Hoek; der Atlantic Seaboard taucht seltener auf, brachte aber im Oktober 2025 das Leuchten in Clifton und Camps Bay. Drittens liegt die jüngste Häufung in der Chronik gar nicht in Kapstadt: Es ist die Blüte an der Westküste im Dezember 2025 und Januar 2026, und sie war nicht malerisch, sondern gefährlich.

Bis zur Veröffentlichung im September 2026 ist in diesem Jahr im Großraum Kapstadt kein Leuchten dokumentiert, über das breit berichtet worden wäre. Das nächste wahrscheinliche Zeitfenster sind der kommende Sommer und Herbst, also etwa Dezember 2026 bis April 2027.

Blüten entstehen, wenn das Oberflächenwasser warm ist, viel Licht bekommt und nicht von Wind oder Dünung durchmischt wird. In Kapstadt trifft das am häufigsten in der ruhigen Phase im Spätsommer und Herbst zu, zwischen dem sommerlichen Südostwind und den Winterstürmen, und auf der Seite der False Bay öfter als auf der Atlantikseite. Die False Bay ist flach und geschützt und liegt östlich der Halbinsel, außerhalb der direkten Reichweite des kalten Auftriebswassers, das das Benguela-System an den Atlantic Seaboard drückt.

Der Auftrieb erklärt, warum sich beide Seiten so deutlich unterscheiden. Ein kräftiger Südost treibt auf der Atlantikseite das warme Oberflächenwasser aufs offene Meer hinaus, und kaltes Wasser steigt von unten nach; das kann das Meer an einem Tag um mehrere Grad abkühlen und eine Blüte an der Oberfläche zerstreuen. Deshalb raten Fotografen, die Windvorhersage ebenso genau zu verfolgen wie das Wasser: wenig Wind, eine kleine, gleichmäßige Uferbrandung und mehrere warme Tage in Folge sind das Muster, das den meisten Ereignissen vorausgeht.

Noctiluca enthält kein Muschelgift, doch ein leuchtendes Meer ist trotzdem eine Rote Tide, und das Ministerium rät davon ab, im Gebiet eines Ausbruchs zu fischen, zu baden und zu schwimmen, bis sich die Lage wieder normalisiert hat. Auch die Stadt Kapstadt empfiehlt das Schwimmen während einer Roten Tide nicht. Die Probleme entstehen später und anderswo. Wenn eine dichte Blüte abstirbt und sich zersetzt, verbrauchen Bakterien den Sauerstoff im Wasser, und das sauerstoffarme Wasser tötet Fische und treibt die Westküsten-Langusten aus dem Meer. Im Februar 2023 krochen wegen einer Blüte im weiteren Gebiet der St Helena Bay an einem einzigen Tag schätzungsweise fünf Tonnen Langusten an Land, und das Ministerium setzte seinen Notfallplan für Langusten in Kraft.

Andere Arten sind regelrecht giftig. Am 31. Dezember 2025 warnte das Ministerium für Forstwirtschaft, Fischerei und Umwelt die Öffentlichkeit, nachdem in der St Helena Bay und bei Elandsbaai große Mengen toter Sandmuscheln und Wellhornschnecken angespült worden waren, höchstwahrscheinlich gelähmt durch eine schädliche Algenblüte. Diese Blüte war farblos und mit bloßem Auge nicht zu erkennen, bildete aber Nervengifte, die eine paralytische Muschelvergiftung auslösen. Anfang Januar 2026 erstreckten sich sichtbare Rote Tiden über rund 100 km von Elandsbaai bis über die Mündung des Olifants hinaus, in der Walker Bay bei Hermanus war eine leuchtende Rote Tide bestätigt, und die Anweisung des Ministeriums war eindeutig: Von der betroffenen Küste sollten keinerlei Schalentiere gegessen werden, ob lebend gesammelt oder angespült gefunden.