Sind Südafrika und Kapstadt fremdenfeindlich?

Zunächst: Was ist gemeint?

Fremdenfeindlichkeit ist ein einfacher Gedanke: Angst vor oder Abneigung gegen Menschen, die als fremd gelten. In Südafrika fällt das Wort oft, denn Übergriffe auf Migranten geschehen häufig und enden mitunter tödlich. Doch das Wort verdeckt so viel, wie es zeigt, deshalb lohnt Genauigkeit.

Zuerst fällt auf, wen es trifft. Die Feindseligkeit verteilt sich nicht gleichmäßig auf alle Ausländer. Ein deutscher Tourist, ein britischer Ruheständler oder ein wohlhabender Expat wird so gut wie nie zur Zielscheibe. Angegriffen werden ärmere schwarzafrikanische Migranten und manche asiatischen Migranten, die in einkommensschwachen Vierteln leben und arbeiten. Weil sich der Zorn vor allem gegen andere Afrikaner richtet, halten viele Wissenschaftler Afrophobie für das ehrlichere Wort, nicht Fremdenfeindlichkeit. Es ist, wie es ein Autor formulierte, Afrika, das sich gegen sich selbst wendet.

Was die Zahlen sagen

Die sorgfältigste Zählung stammt von Xenowatch, einem Projekt des African Centre for Migration and Society an der Wits University in Johannesburg. Es erfasst diese Übergriffe seit Jahren, und die Summen sind ernüchternd.

Zweierlei fällt auf. Erstens ist das kein Einzelfall. Fremdenfeindliche Gewalt gab es in jedem einzelnen Jahr seit 1994, dem Jahr, in dem die Apartheid endete. Zweitens kommt sie in Wellen. Die schlimmste war im Mai 2008, als binnen zwei Wochen mehr als 60 Menschen getötet wurden. Kleinere Wellen folgten 2015, 2019 und erneut ab 2021. Die aktuelle Welle, rund um die „Frist" zum 30. Juni 2026, die Anti-Einwanderungsgruppen gesetzt haben, ist die jüngste.

Der jüngste Trend weist nach oben. Nach einem ruhigeren Jahr 2023 stiegen die erfassten Vorfälle 2025 auf einen Höchststand, und schon die ersten Monate 2026 brachten tödliche Übergriffe im Umfeld migrantenfeindlicher Proteste.

Die Provinzen im Vergleich

Hier zerfällt die einfache Erzählung. Fremdenfeindliche Gewalt ist nicht gleichmäßig über Südafrika verteilt. Wenige Provinzen tragen den Großteil, der Rest erlebt vergleichsweise wenig.

Jahrelang war Gauteng, die Provinz um Johannesburg und Pretoria, das klare Zentrum. Es ist die größte, geschäftigste und am dichtesten besiedelte Region des Landes und der erste Anlaufort der meisten Migranten. In jüngerer Zeit hat KwaZulu-Natal um Durban gleichgezogen oder es überholt. Das Westkap mit Kapstadt liegt an dritter Stelle, und sein Anteil ist in den letzten Jahren sogar gesunken.

Doch selbst „Provinz" ist eine zu grobe Einheit. Innerhalb dieser Regionen ballt sich die Gewalt in armen Townships und informellen Siedlungen am Rand der großen Städte, etwa in Alexandra, Diepsloot und Hillbrow in Johannesburg. Genau dort leben Migranten und arme Südafrikaner am dichtesten beieinander und konkurrieren um dieselben Jobs, Kunden und knappen Dienste. Ein begrünter Vorort wenige Kilometer entfernt bekommt davon womöglich nie etwas mit.

Das ist wichtig für eine faire Antwort. Auf die Frage „Ist Kapstadt fremdenfeindlich?" lautet die ehrliche Antwort: In einigen seiner Townships gab es schwere Vorfälle, darunter Schutzgelderpressung und tödliche Übergriffe, während der größte Teil der Stadt seinem Alltag nachgeht. Die Gefahr ist konzentriert, nicht stadtweit.

Andere Länder im Vergleich

Wie steht Südafrika also im Vergleich zum Rest der Welt da? Die Antwort hängt davon ab, ob man Einstellungen misst oder Gewalt, und beide decken sich nicht sauber.

Bei den Einstellungen ist Südafrika ungewöhnlich ablehnend

Als die angesehene panafrikanische Erhebung Afrobarometer Menschen auf dem ganzen Kontinent zur Einwanderung befragte, stach Südafrika heraus. Mehr als acht von zehn Südafrikanern, 83 Prozent, fanden, die Regierung solle ausländische Arbeitsuchende seltener oder gar nicht mehr ins Land lassen. Das war der höchste Wert aller 38 befragten afrikanischen Länder. Allein nach der Meinung steht Südafrika fast an der Spitze.

Und doch ist Meinung ein heikles Maß. Weltweit setzt Gallups Migrant Acceptance Index den globalen Durchschnitt bei etwa 5,3 von 9 an, mit Kanada an der Spitze nahe 8,5 und Ungarn am Ende nahe 1,7. Bemerkenswert: Das südliche Afrika als Region schneidet recht warmherzig ab, wenn es darum geht, Migranten persönlich als Nachbarn oder angeheiratete Verwandte zu akzeptieren. Südafrika ist also ein Land der Widersprüche: harte politische Haltungen stehen neben einem Alltag, in dem Millionen Südafrikaner und Migranten ohne Ärger dieselben Straßen, Schulen und Kirchen teilen.

Bei der Gewalt fällt der Vergleich härter aus, aber nicht einzigartig

Wo Südafrika wirklich heraussticht, ist die wiederkehrende, organisierte und weitgehend straflose Gewalt. Viele Länder haben eine gereizte Einwanderungspolitik; in weniger Ländern brennen regelmäßig Mobs Wohnungen nieder und jagen Familien aus ganzen Vierteln. Kritiker sagen, deshalb klinge es hohl, wenn Präsident Ramaphosa das Etikett „fremdenfeindlich" als „bequem" abtut: Häufigkeit, Ausmaß und Straflosigkeit der Übergriffe widerlegten diese Abwehr.

Falsch wäre es jedoch, dies als ein rein südafrikanisches Übel zu behandeln. Massenausweisungen afrikanischer Migranten gab es überall auf dem Kontinent. Ghana wies 1969 rund 200.000 Nigerianer aus. Nigeria schob 1983 etwa zwei Millionen Migranten ab, mehr als die Hälfte davon Ghanaer. In Côte d'Ivoire trieb eine Staatsbürgerschaftslehre, die „Fremde" ausschließen sollte, das Land mit in den Bürgerkrieg. Und migrantenfeindliche Politik, mitunter gewaltsam, zieht sich heute durch Europa, die Vereinigten Staaten und Indien. Südafrikas Problem ist ernst und eigen, doch es liegt innerhalb eines weltweiten Musters, nicht außerhalb.

Warum geschieht es?

Wenn Südafrikaner nicht von Natur aus hasserfüllter sind als andere, warum geschieht das hier immer wieder? Forscher nennen einige sich überlappende Gründe, und es lohnt, sie der Reihe nach zu betrachten.

Ein weiterer Befund ist leicht zu übersehen, aber sehr wichtig. Armut und Arbeitslosigkeit gibt es fast überall in Südafrika. Sie allein können also nicht erklären, warum ein Übergriff im einen Township ausbricht und im sehr ähnlichen nebenan nicht. Die Forscher der Wits University, die das genau untersuchen, kommen zu dem Schluss, dass die fehlende Zutat meist vor Ort liegt: eine Führungsfigur, eine Gruppe oder ein Groll, der aus alltäglicher Not organisierte Gewalt macht. Das ist in gewisser Weise hoffnungsvoll, denn es bedeutet, dass die Gewalt von Menschen und Entscheidungen gemacht wird und sich ebenso wieder rückgängig machen lässt.

Die andere Seite der Geschichte

Es wäre unfair und falsch, allein mit der Gewalt zu schließen. Zweierlei trifft zugleich zu.

Erstens sind die meisten Migranten die meiste Zeit sicher. Millionen Ausländer leben, arbeiten und ziehen in Südafrika Kinder groß, ohne angegriffen zu werden. Sie führen Geschäfte, pflegen Kranke, bauen Häuser und unterrichten Kinder. Die Schlagzeilen zeigen die schlimmsten Tage, nicht die gewöhnlichen.

Zweitens hat Südafrika auch eine starke, laute Tradition der Solidarität. Dasselbe Land, das die Übergriffe hervorbringt, bringt auch heftigen Widerstand dagegen hervor. Basisbewegungen wie Abahlali baseMjondolo, die Bewegung der Hüttenbewohner, haben Migranten in armen Vierteln tätlich verteidigt. Glaubensgemeinschaften und Hilfswerke wie Gift of the Givers versorgen und beherbergen die Vertriebenen. Manche Parteien organisieren Gegenmärsche zu den Anti-Einwanderungsmärschen. Und die Gerichte sind eingeschritten: Ende 2025 entschieden sie, dass Bürgerwehren Migranten den Zugang zu Kliniken nicht versperren dürfen.

Das ist bedeutsam, weil der Kampf gegen die Apartheid auch dank der Solidarität des übrigen Afrika gewonnen wurde. Viele Südafrikaner spüren diese Geschichte stark und lehnen es ab, sich gegen die Nachbarn zu wenden, die ihnen einst Zuflucht boten. Der Streit um die Fremdenfeindlichkeit ist zum Teil ein Streit zwischen zwei Versionen Südafrikas.

Also: ist es fremdenfeindlich?

Eine faire Bilanz.

Ja, im Sinne, der am meisten zählt: Südafrika hat ein echtes, wiederkehrendes und ernstes Problem mit Gewalt gegen afrikanische Migranten, Einstellungen, die zu den einwanderungsfeindlichsten Afrikas zählen, und einen Staat, der die Übergriffe zu oft weder verhindert noch ahndet. Das zu beschönigen hilft niemandem, am wenigsten den Menschen in Gefahr.

Aber nicht im bequemen Sinn, in dem das Wort oft benutzt wird. Südafrikaner sind nicht auf besondere Weise grausam, das Land ist nicht durchweg feindselig, die meisten Migranten leben in Frieden, die Gewalt ballt sich an bestimmten armen Orten, und mächtige Bewegungen gewöhnlicher Südafrikaner bekämpfen sie Tag für Tag. Angetrieben wird das Problem von Ungleichheit, versagender Verwaltung und politischer Schuldzuweisung, nicht von etwas, das im Wesen der Nation festgeschrieben wäre.

Für Reisende heißt das: Kapstadt und Südafrika bleiben gastfreundlich und sicher zu bereisen, mit vernünftiger Vorsicht rund um Brennpunkte. Für das Land selbst heißt es: Das Problem ist von Menschen gemacht und daher lösbar, wenn die tieferen Ursachen von Armut und schwacher Verwaltung angegangen werden und wenn das Recht fair angewandt wird, um alle innerhalb der Grenzen zu schützen.

Häufige Fragen